서청원 전 한나라당 대표가 30일 치러지는 경기 화성갑 지역 국회의원 보궐선거에서 새누리당 후보로 공천됐다. 새누리당 공천심사위원장인 홍문종 사무총장은 서 전 대표가 16대 대선과 18대 총선 당시 정치자금 및 선거 관련 불법 행위로 처벌받은 전력에 대해 “개인이 착복한 것이 아니라 당비로 쓴 돈이고, 정치적 탄압을 당했다는 평가도 있다”며 문제가 되지 않는다고 말했다.
서 전 대표는 2007년 대선후보 경선과 작년 대선 때 박근혜 대통령을 적극 도왔고 18대 국회의원 후보자 공천 때 친박계가 대거 탈락하자 친박연대를 주도했다. 그보다 앞서 1998년에는 한나라당 사무총장으로서 박 대통령을 대구 달성 보궐선거에 공천하는 데도 기여했다. 이번 그의 공천에는 청와대가 영향력을 행사했다는 얘기가 나온다. 박 대통령의 보은(報恩) 의지가 작용했을 가능성이 있다.
새누리당 당규는 ‘불법 정치자금 수수, 경선 부정행위 등 부정부패와 관련한 법위반으로 최종심에서 금고 이상의 형이 확정된 경우 공직후보자에 추천될 자격이 없다’고 규정하고 있다. 박 대통령은 작년 19대 총선 때 비상대책위원장을 맡아 성범죄, 뇌물 수수, 불법 정치자금 수수, 경선 부정행위 등 4대 범죄자의 경우 공천을 배제한다고 강조했다. 박 대통령은 한나라당 대표 시절인 2006년 4월에도 “후보를 못 내는 한이 있더라도 비리는 용납하지 않는다”고 말한 적이 있다.