어제 경기 화성갑 국회의원 보궐선거에서 새누리당 서청원 후보가 상당한 표 차이로 당선됐다. 민주당이 국가정보원 댓글 사건을 앞세운 정권 심판론으로 오일용 후보를 총력 지원했지만 역부족이었다. 경북 포항남-울릉의 국회의원 재선거에서도 새누리당의 박명재 후보가 압승했다. 올해 4월과 10월 재·보선에서 집권 여당이 거듭 승리했다고는 하지만 이번 선거는 의석이 2개뿐인 미니 재보선인 데다 여권이 유리한 지역이다. 새누리당이 오만에 빠져서는 안 될 것이다.
서 당선인은 이제 국회의원 7선(選)이다. 여야를 통틀어 7선은 그와 정몽준 새누리당 의원 등 둘뿐이다. 정치적 경륜이나 칠순의 나이로 볼 때 그만한 원로를 찾기 어렵다. 정치 상황이 변화하면서 갈수록 여야 관계가 악화하고 있다. 서 당선인이 여야를 떠나 정계의 선배와 원로로서 중재 역할을 잘한다면 극한 대결 완화에 도움이 될 수 있다.
지금 새누리당의 역학 구도는 주류 친박(친박근혜)과 비주류 친박으로 재편되는 과정에 있다. 서 당선인은 당권에 관심이 없다고 말했지만 주류 친박의 구심점이 된다면 내년 6월 지방선거를 앞두고 비주류 친박으로 분류되는 김무성 의원과의 당권 경쟁이 불가피할 것이라는 전망이 나온다. 두 사람 간 선의의 경쟁은 새누리당에 활력을 불어넣을 수 있지만 자칫 이전투구식 권력 투쟁으로 흐를 가능성도 있다.
이 때문에 서 당선인이 박 대통령의 ‘호위무사’가 될 수 있다는 우려가 적지 않다. 그가 당내 주도권을 잡고 박 대통령의 대리인 역할을 자처한다면 새누리당의 전체 분위기가 그쪽으로 급격히 쏠릴 수 있다. 집권 여당은 정부 및 청와대와의 원활한 소통으로 대통령의 국정 운영을 뒷받침해야 하지만 때론 시시비비를 가려주고 쓴소리도 하면서 적절한 긴장관계를 유지할 필요가 있다. 그래야 국정의 오류가 줄어들고 야당과의 관계도 원만해질 수 있다. 서 당선인이 진정 박 대통령의 성공을 바란다면 이 점을 각별히 유념해야 한다.