최우수신인선수 NC 투수 이재학두산 입단-NC 특별지명 때 인연
한국야구위원회(KBO)는 2년 전까지 포스트시즌을 포함해 한 해 프로야구 일정이 모두 끝난 뒤 최우수선수(MVP), 최우수신인선수 투표를 진행했다. 이 때문에 포스트시즌에서 뛰어난 활약을 선보인 선수나 우승팀 소속의 선수가 유리한 평가를 받는 경우가 적지 않았다.
예년이었다면 이런 ‘포스트시즌 효과’로 신인왕을 노릴 수도 있었던 두산 유희관은 투표 결과가 나오기 전 “투표 (방식이) 바뀌어서 욕심은 안 내고 있다. 꽃다발 주려고 준비해 왔다”며 웃었다. 또 신생팀에서 신인왕 후보 2명이 나오면 표가 갈리기도 했지만 NC 나성범 역시 “다 내려놨다”고 말했다.
결과는 역시 예상대로였다. NC 이재학이 기자단 투표 98표 중 77표(78.6%)를 받아 2013년 신인왕에 뽑혔다.
그러나 김 감독은 그를 잊지 않고 있었다. 신생팀 NC를 맡게 된 김 감독은 2011년 말 열린 특별지명 때 그를 다시 불렀다. 이재학은 팀이 1군 무대에 진입한 올해 팀 1호 승리, 선발승(이상 4월 11일 잠실), 완투·완봉승(7월 31일 문학)을 기록하며 김 감독 기대에 부응했다. 최종 성적은 10승(13위) 5패 1세이브, 평균자책점 2.88(2위), 삼진 144개(5위)였다.
이재학은 “항상 믿고 기용해 주신 김 감독님께 감사드린다. 꾸준히 빛나는 선수가 되고 싶다”며 “이 상은 집에서 TV로 보고 계신 할머니께 바치겠다”고 수상 소감을 밝혔다.
황규인 기자 kini@donga.com