미국이란 나라의 가장 큰 특징들로는 끝없이 펼쳐진 광활한 대륙 이라는 점과 독특하고 다양한 동물과 식물들이 만들어 내는 빼어난 자연 경관을 꼽을 수 있을 것이다. 그 중 미국에서 단연 돋보이는 것은 정부에서 지정한 무려 401개에 이르는 국립 공원들이 존재한다는 사실이다.
이런 국립 공원들은 수 억년 동안 형성되어 지구의 지질학적 보고서로서 손색이 없을 뿐만 아니라 주위에서 쉽게 찾아 볼 수 없는 다양하고 희귀한 동, 식물들을 품고 있기도 하다. 많은 국립공원들은 유네스코 자연유산으로 등록되어 있으며 그 웅장함과 각각의 공원이 가지고 있는 특별함 때문에 방문하는 이의 탄성을 절로 자아내게 한다. 그 중에서도 세계적으로 권위 있는 내셔널 지오그라피(National Geography)가 선정한 미국 최고의 국립 공원으로 떠나 보자.
1. 그레이트 스모키 산맥 국립공원(Great Smoky Mountains)
그레이트 스모키 산맥 국립공원은 항상 구름과 안개로 뒤덮여 있다. 이러한 모습을 보면 ‘Smoky’란 단어가 이 공원에는 꼭 맞는 것인지도 모르겠다. 테네시 주와 노스캐롤라이나 주에 걸쳐있는 그레이트 스모키 산맥 국립공원은 다른 국립공원들에 비해 2배 이상 많은 여행객들이 방문한다. 큰 인기를 끌고 있는 이 국립공원은 1934년 국립공원으로 지정되었다. 국립공원 안에는 약 4000천 여종이 넘는 식물과 흔히 볼 수 없는 동물들로 넘쳐 난다. 특히, 붉은 이리와 수달은 한 때 멸종 위기에 놓였지만 공원 당국의 노력으로 다시금 우리 곁으로 돌아왔다. 매년 900만 명이 넘는 관광객들이 그레이트 스모키 산맥 국립공원으로 발길을 향한다.
http://www.nps.gov/grsm/index.htm
2. 그랜드 캐니언 국립공원(Grand Canyon)
가보지 않았어도 누구나 한번쯤 들어 봤을 법한 이름 그랜드 캐니언. 우리에게도 너무나 잘 알려진 이 국립공원에는 한 해 5백만 명 이상이 방문한다. 애리조나 주 북부에 위치한 이 국립공원의 수평 단층은 무려 20억년 전에 만들어진 것으로 추정된다. 뿐만 아니라, 그랜드 캐니언의 여러 곳에서는 수 억년이란 시간의 층이 겹겹이 쌓여 만들어진 장대한 협곡을 마주할 수 있다. 이처럼 하나의 지질학 보고서라고 할 수 있는 그랜드 캐니언 국립공원은 사우스림(South rim)과 노스림(North rim)으로 나뉘어져 있으며 여러 동, 식물들이 함께 공존하고 있다. 이 공원은 1919년 국립공원으로 지정되었으며 1979년 세계 유네스코 자연유산에 등재되었다.
http://www.nps.gov/grca/index.htm
3.요세미티국립공원(Yosemite)
캘리포니아 주 중부에 위치하고 있는 요세미티 국립공원은 1890년에 국립공원으로 지정되었으며1984년 유네스코 세계 자연유산으로 등재되었다. 요세미티 국립공원의 가장 큰 볼거리로는 빙하의 침식으로 인해 생겨난 기암절벽들과 특히, 요세미티 폭포를 꼽을 수 있다. 요세미티 폭포는 미국에서 가장 높은 폭포로 총 739미터의 길이를 자랑하고 있다. 이외에도 요세미티 국립공원을 방문하는 이들의 발길을 사로잡는 면사포 폭포(Bridal veil Fall)라는 곳도 있다. 이 폭포는 190미터 높이에서 쏟아지는 시원한 물줄기가 바람과 만나 마치 신부가 하얀 면사포의 모습을 띄고 있다고 해서 면사포 폭포라는 별명을 갖게 되었다고 한다.
http://www.nps.gov/yose/index.htm
4.옐로스톤 국립공원(Yellowstone)
옐로스톤 국립공원은 지구상에 존재하는 간헐천의 3분의 2가 흐르고 있다. 이 국립공원은 미네랄이 풍부한 온천수가 석회암과 만나 표면을 노랗게 변색시켜 ‘옐로스톤’이란 이름을 갖게 되었다. 국립공원의 96%가 와이오밍 주에 속한 이 공원은 몬태나 주와 아이다호 주에도 속해 있다. 1872년 미국 최초로 ‘국립공원’이란 명칭을 얻은 옐로스톤 국립공원은 1978년 유네스코 세계 자연유산으로도 등재되었다.
http://www.nps.gov/yell/index.htm
5. 로키 마운틴 국립공원(Rocky Mountains)
로키 산맥은 북미의 중심축으로 캐나다에서 시작해 미국을 거쳐 멕시코까지 이르는 거대한 산맥으로 이루어져 있다. 로키 산맥의 중심부에 위치한 로키 마운틴 국립공원은 1915년에 국립공원으로 지정되었고, 퓨마를 비롯한 237종의 야생동물과 750종 이상의 야생식물 등이 서식하고 있다. 미국 콜로라도 주에 위치해 있으며 미 동부와 서부를 가르는 기준이 되기도 한다.
http://www.nps.gov/romo/index.htm
6. 올림픽 국립공원(Olympic)
미 서북부 워싱턴 주에 위치해 있는 올림픽 국립공원은 1938년에 국립공원으로 지정되었으며, 1981년 세계 자연유산으로 등재되었다. 올림픽 국립공원은 다른 미국의 산맥들과 떨어져있고 푸젯 사운드에 둘러 쌓여 고립된 탓에 이 지역에만 서식하는 수 십 여종의 동식물들이 발견되고 있는 것이 가장 큰 특징이며, 미국에서 가장 많은 비가 내리는 지역중의 하나로 지구상에서 가장 큰 침엽수종이 자라고 있는 것도 또 하나의 특징이다. 뿐만 아니라, 풍경 좋은 해안가, 아름다운 호수, 장엄한 산맥과 빙하, 장엄한 온대 우림 등 올림픽 국립공원은 미국 국립공원 중 가장 다양한 지형적 특색을 가지고 있기도 하다.
http://www.nps.gov/olym/index.htm
7. 그랜드 티턴 국립공원(Grand Teton)
와이오밍 주에 위치하고 있으며 1929년 국립공원으로 지정된 그랜드 티턴 국립공원은 가을철 단풍으로 매우 유명하다. 1950년 그랜드 티턴 인근 지역의 천연기념물인 잭슨 홀 골짜기와 그 밖의 주변 지역이 합쳐져 지금의 그랜드 티턴 국립공원으로 확대 재 지정되었다. 그랜드 티턴 국립공원에는 여러 호수가 있는데 그 중 최대 호수인 잭슨 호를 비롯해 유난히 아름다움을 빛내고 있는 제니호가 있다. 또 이 국립공원은 뛰어난 자연 경관 때문에 서부 영화에 자주 등장 하곤 했다. 이 밖에도 매년 많은 관광객들이 등산 및 하이킹 등 아웃 도어 액티비티를 위해 그랜드 티턴 국립공원을 찾고 있다.
http://www.nps.gov/grte/index.htm
8. 자인온 국립공원(Zion)
자인온 국립공원의 이름은 이 지역 모르몬 교도의 개척자들 중 한명 이었던 아이작 비허넌이 성경에 나오는 시온산의 이름을 따서 지었다고 하며, 1919년 국립공원으로 지정되었다. 유타 주에 위치하고 있는 자인온 국립공원은 유타 주에서 가장 오래된 국립공원으로, 산과 강이 가장 조화롭게 어우러져 있는 곳으로도 유명하다.
http://www.nps.gov/zion/index.htm
9. 아카디아 국립공원(Acadia)
메인 주에 위치해 있는 아카디아 국립공원은 공원을 가로 지르는 아름다운 도로가 있다는 것으로 유명하다. 해안가와 아름답게 조화를 이룬 숲과 20여 개의 호수가 수많은 사람들의 사랑을 받고 있고, 1929년 국립공원으로 지정되었으며, 매년 220만 명이 넘는 관광객들이 이 국립공원을 방문한다.
http://www.nps.gov/acad/index.htm
10. 쿠야호가 밸리 국립공원(Cuyahoga Valley)
쿠야호가 밸리 국립공원은 오하이오 주의 유일한 국립공원으로서 오하이오 주 북동쪽에 위치하고 있으며, 2000년에 국립공원으로 지정되었다. 다양한 식생이 분포하는 쿠야호가 강 인근지역에 살았던 미국 인디언들은 구불구불한 강 이라는 지형적 특색을 살려 쿠야호가 강을 ‘Crooked River’라고 부르기도 했다.
http://www.nps.gov/cuva/index.htm
미국관광청(Brand USA)은?
2010년 미 연방 관광진흥법에 의해 출범한 관광 홍보 기관으로서 미국을 대표하여 전세계 여행객들에게 미국을 알리고 보다 많은 관광객들이 미국을 방문할 수 있도록 힘쓰는 비 영리 기구이다. 미국관광청은 미국의 다양한 관광업계의 파트너와 미국 여행 산업을 더욱 활성화 시키기 위해 노력하고 있다. 미국관광청 관련 자세한 정보는 www.TheBrandUSA.com, 미국 여행관련 정보는 www.DiscoverAmerica.com 을 방문하면 된다.
<본 자료는 해당기관에서 제공한 보도 자료입니다.>
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