코·기관지에 걸러지지 않는 초미세먼지 비상만성질환자·노인, ‘황사마스크’ 꼭 챙기세요
중국발 스모그로 서울N타워에서 내려다본 서울 시내가 온통 뿌옇다. 스모그에 포함된 미세먼지, 중금속, 화학물질은 각종 호흡기, 피부, 눈 질환을 일으키므로 겨울철에는 한층 각별한 주의가 필요하다. 동아일보DB
중국 스모그가 한반도 상공까지 나타난 원인은 크게 두 가지. 먼저 베이징, 하얼빈 등 중국 동북지방 주요 도시에서 최근 10μm(마이크로미터) 이하 미세먼지의 농도가 매우 심해졌다. 올해 1월 베이징의 미세먼지 농도는 m³당 993μg(마이크로그램)을 기록했다. 이는 세계보건기구(WHO) 권고기준인 m³당 25μg의 약 40배에 달하는 수준.
1990년대 이후 급속한 경제성장과 이를 뒷받침하기 위해 화석연료 사용량을 크게 늘린 여파다. 실제로 중국은 에너지 사용에서 석탄 의존도가 70% 이상에 이른다. 난방 수요가 증가하는 겨울철에는 중국에서 스모그를 거의 매일 관찰할 수 있을 정도다.
호흡기, 피부, 눈 건강에 치명적
특히 크기가 2.5μm 이하인 ‘초미세먼지’의 위험성이 매우 높다. 머리카락 굵기의 100분의 1에 불과한 이 먼지는 코나 기관지에서 걸러지지 않는다. 따라서 폐, 심장 등 호흡기에 직접 도달할 수 있다. 의료계 전문가들은 초미세먼지 비율이 낮은 봄철 황사에 비해 겨울철 스모그가 우리 몸에 미치는 악영향이 더 크다고 진단한다.
이진국 가톨릭대 서울성모병원 호흡기내과 교수는 “입자가 작은 초미세먼지는 모세혈관을 타고 호흡기로 침투해 협심증, 심근경색의 직접적인 원인이 될 수 있다. 특히 화학물질이 가득 묻어 있어 염증을 덧나게 만들 가능성도 크다”고 말했다.
스모그는 기관지염, 비염, 천식 등 만성질환자와 노인에게 더욱 위험하다. 이미 만성질환으로 면역력이 저하된 사람이 스모그에 장기간 노출되면 호흡기능 전반이 악화돼 호흡곤란이 일어날 수 있고 심하면 사망에까지 이를 가능성도 있기 때문이다. 특히 최근 국내외 연구에서는 스모그가 폐암, 심장병, 폐렴 사망률도 크게 올리는 것으로 알려졌다.
외출 때 ‘황사마스크’ 착용
스모그가 심한 날에는 아예 문밖 나들이를 하지 않는 것이 상책이다. 미세먼지 접촉 빈도를 가급적 줄여야 한다는 말이다. 실내에 있을 때는 창문을 닫아거는 일을 잊어선 안 된다. 또 환기는 대기의 움직임이 커서 미세먼지 농도가 떨어지는 정오 무렵에 하는 게 좋다.
만약 외출을 해야 한다면 마스크를 착용해야 한다. 식품의약품안전처에서 인증한 ‘황사마스크’라는 명칭의 초미세먼지 차단 마스크를 써야 기대한 효과를 볼 수 있다. 또 외출 뒤 돌아와서는 얼굴, 입, 코 등 피부를 물로 깨끗이 씻어내고, 물을 많이 마셔 기도 및 기관지의 습도를 유지해야 한다. 건조한 호흡기는 감기, 천식, 비염 등 호흡기 질환에 매우 취약하기 때문이다.
또 스모그가 잔뜩 낀 날에는 콘택트렌즈 착용을 삼가는 것이 좋다. 렌즈에 달라붙은 미세먼지와 오염물질이 눈 점막을 자극하고 염증을 유발한다. 안구 건조증이 심하다면 인공눈물을 수시로 넣어주어야 증상을 완화하는 데 도움이 된다.