초대형 태풍 하이옌이 덮친 필리핀의 사망 실종자가 18일 현재 5000명을 넘어섰다. 재산피해는 2억3600만 달러로 늘었다. 필리핀은 대재앙을 극복하기 위해 안간힘을 쓰고 있지만 국력이 부치는 실정이다. 불가항력적인 자연재해 앞에 국경이 있을 수 없다. 국제사회는 필리핀이 조기에 국가적 재난을 극복하도록 지원을 아끼지 말아야 한다.
국방부는 필리핀의 요청이 있을 경우에 대비해 공병 및 의료부대 파병을 검토하고 있다. 자연재해 복구 지원에는 조직적이고 경험 많은 인력이 필요하다. 세계 각지에서 평화유지와 재난구조 경험을 쌓은 한국군이야말로 최적의 지원인력이라고 할 수 있다. 한국군은 2010년 지진 피해를 입은 아이티에 단비부대를 파병해 의료지원과 재건사업에 앞장섰다. 총인원 1440명의 단비부대 장병들은 2년 10개월을 머물며 잔해 제거, 도로 복구 등 공병 지원과 함께 6만 명을 진료했다.
외국에 군 병력을 보내려면 부대 편성과 인력 차출, 장비 및 물자 준비에 상당한 시간이 필요하다. 국회의 동의도 거쳐야 한다. 절박한 상황을 고려하면 조만간 필리핀의 파병 요청이 있을 것으로 예상된다. 단비부대는 지진 발생 1개월 뒤 현지에 도착했다. 필리핀은 아이티보다 훨씬 가까운 데다 이미 한국군이 C-130 수송기 2대를 보내 협력 체제를 갖췄기 때문에 파병에 소요되는 시간을 단축할 수 있을 것이다.
한국과 필리핀은 ‘피를 나눈 형제국’이다. 6·25전쟁 때 필리핀군 7420명이 참전해 112명이 전사했다. 국가도 은혜를 갚을 줄 알아야 한다. 필리핀이 요청하면 신속하게 도움의 손길을 보태야 한다. 일본은 자위대 1180명을 파견하기로 하고 선발대를 필리핀에 보냈다. 미국과 일본의 파견 규모를 참작해 한국군 파병 규모를 늘리는 방안도 검토하기 바란다.