“다른 장애인 선수와 형평 어긋나” 탁구 손병준 춘천시청 입단 좌절
이승건 스포츠부 차장
전화기 너머의 목소리가 떨렸다. 지난해 9월 런던 장애인올림픽(패럴림픽) 은메달리스트 손병준(18·춘천 성수고 3)의 아버지 손은수 씨였다.
병준이는 초등학교 5학년 때 지적장애 3급 판정을 받았다. 공부로는 다른 아이들과 경쟁할 수 없고 사회생활도 쉽지 않을 것이라는 ‘잔인한 선고’였다. 탁구 선수 출신으로 체육교사를 하며 중학교 탁구팀을 지도하고 있던 아버지는 아들의 손에 라켓을 쥐여줬다. 교실에서 침묵하던 아들은 탁구를 할 때면 활짝 웃었다. 원주의 집을 떠나 춘천의 원룸에서 부자가 함께 지내면서 아들의 탁구 실력은 쑥쑥 늘었고, 지적장애 탁구의 최강자가 됐다(2012년 1월 12일 A8면 참조).
윤 감독은 기자와의 통화에서 “내가 지도하는 비장애인 선수들과 함께 훈련을 시키면 병준이의 기량이 더 빨리 늘 것이라고 생각했다. 그럴 자신도 있었다. 하지만 시 체육회 운영위원회가 난색을 표했다. 다른 장애인 선수들도 많은데 병준이만 받아주면 형평성에 어긋난다는 게 이유였다”고 말했다.
2013년 11월 현재 장애인체육회에 등록된 19세 이상의 선수는 1만2334명. 그중 장애인 실업팀에 소속된 선수는 163명(1.3%)에 불과하다. 국제대회에서 태극마크를 달고 아무리 열심히 뛰어도 국내에 돌아오면 갈 곳이 없는 게 장애인체육의 서글픈 현실이다. 비장애인과 달리 직업을 구하기 어려운 장애인 선수들에게 실업팀이 없다는 것은 운동은 물론 최소한의 삶까지 포기하라는 것과 마찬가지다. 적어도 공공기관이라면 장애인을 거부하기 위해 기계적인 형평성을 내세우기보다는 그들과 함께할 수 있는 합리적인 선발기준을 마련하는 게 먼저 아닐까.
이승건·스포츠부 차장 why@donga.com