이산가족들 “제발, 이번엔…”

“작년 추석상봉 무산 되풀이 말길”

북한 적십자회 중앙위원회가 24일 이산가족 상봉 행사를 전격 제의하자 북한에 가족과 친척이 있는 이산가족들은 상봉에 대한 기대감을 감추지 못했다. 특히 지난해 9월 예정됐던 이산가족 상봉이 북한의 일방적 연기 통보로 나흘 전 무산된 적이 있어 당시 상봉 대상자들은 “이번만은 제발 성사됐으면…” 하는 기대를 피력했다.

황해도가 고향인 김세린 씨(85)는 1·4후퇴 때 북한에 가족을 두고 월남했다. 김 씨는 “‘사흘이면 국군이 다시 북진할 것’이라고 들었는데 벌써 63년이 흘렀다”며 “둘째 여동생이 지난 번 상봉 행사에 나온다고 했었는데, 이번에는 정말 만날 수 있는 것이냐”고 기자에게 되물었다.

손기호 씨(91)는 6·25전쟁 당시 두 딸 중 큰딸만 데리고 간신히 월남했다. 세 살이던 작은 딸은 북의 친척집에 맡겼다. 손 씨는 “북한에 두고 온 딸을 만날 수 있을지 기대된다”고 말했다. 한정화 씨(88·여)도 “지난 추석을 앞두고 북한에 두고 온 형제들을 만나면 주려고 여러 가지 생활필수품을 선물로 준비했는데 이번에는 꼭 전할 것”이라고 말했다.

이산가족들은 지난해 예정됐던 상봉이 무산되면서 크게 실망했던 터라 “좀 더 지켜보겠다”며 불안함을 내비치기도 했다. 지난번 상봉 때 북한에 있는 누이동생들을 만나려 했던 황모 씨(83)는 “이번에도 어떨지 몰라 미리 기대하지는 않고 있다”며 “직접 금강산에 가기 전까지는 모를 일”이라며 떨떠름해했다.

사촌들이 북한에 남아 있는 함경북도 출신 이모 씨(69)도 “참 반가운 소식, 참 잘된 일”이라면서도 “상황이 바뀌면 북한이 또 말을 바꾸는 것 아니냐”며 우려를 표했다.

애타게 가족을 그리워하는 이산가족에게 남겨진 시간은 얼마 없다. 폐암 3기인 김동빈 씨(80)는 들뜬 목소리로 “병세가 더 나빠지기 전 북한이 다시 상봉 제의를 해 아주 기쁘다”며 “이번에는 북한에 있는 누나를 꼭 만날 수 있을 것 같은 느낌이 든다”고 말했다. 지난번 상봉 대상자 중 최고령자였던 김성윤 씨(96·여)는 상봉이 무산된 뒤 한때 건강이 악화되기도 했다. 김 씨의 아들 고정삼 씨(66)는 “이번에는 여동생 2명과 조카들을 꼭 만나길 바란다”고 말했다.

주애진 기자 jaj@donga.com