배임, 횡령 등 임직원의 비윤리적 행위는 기업에 막대한 손해를 끼친다. 기업은 임직원들이 비윤리적 행위를 하지 않도록 예방해야 한다. 그렇다고 모든 직원을 항상 감시할 수도 없다. 어떻게 해야 할까.
사람들은 차분하게 자신을 되돌아볼 때 도덕적인 마음을 더 가지려는 성향을 보인다. 기업이 직원에게 자아를 성찰하도록 유도한다면 비윤리적인 행위를 줄일 수 있을 것이다. 자아를 성찰하는 방법 중 하나가 사람들이 시간에 대해 주의를 기울이도록 하는 것이다. 사람들은 시간에 대해 관심을 쏟을 때 자신의 삶을 되돌아본다. 반면 돈에 대한 생각을 많이 하면 눈앞의 이익만 챙기는 모습을 드러낼 때도 있다.
미국 하버드대와 펜실베이니아대 공동연구진은 사람들이 시간과 돈을 연상할 때 도덕성에 어떤 영향을 끼치는지 실험을 통해 알아봤다. 실험 참가자들을 2개의 집단으로 나누고 한 집단에는 ‘시간’이라는 단어를, 다른 집단에는 ‘돈’이라는 단어를 머리에서 떠올리도록 했다. 이후 숫자 맞히기 과제를 부여하고 답안지에 자신이 생각하는 답을 적도록 했다. 답안은 스스로 채점하고 최종 성적표는 다른 종이에 따로 옮겨 적은 뒤 연구진에게 제출하도록 했다. 숫자 맞히기에 사용된 답안지는 채점을 마친 뒤 바로 버리도록 했다. 실험 참가자들은 자신이 정답을 몇 개나 맞혔는지 확인하고 결과를 보고하는 과정에서 거짓말을 할 수 있다. 허위보고가 가능하다. 연구진은 참가자들이 버린 답안지를 회수해 최종 성적표와 비교하는 방법으로 참가자들의 정직성을 파악했다. 그 결과 머리에 ‘시간’이라는 단어를 떠올렸던 참가자들이 ‘돈’이라는 단어를 연상했던 참가자들보다 더 정직하게 자신의 점수를 제출했다.
안도현 제주대 언론홍보학과 교수 dohyun@SocialBrain.kr