[세월호 수색 작업중 민간잠수사 사망] 4분 30초내 조치 없으면 위험… 잠수사에겐 ‘공포의 병’으로 통해
6일 세월호 수색 가이드라인 설치작업 중 숨진 민간잠수사 이광욱 씨(53)의 사망 원인은 ‘기뇌증(氣腦症)’인 것으로 판명됐다.
목포한국병원은 이날 이 씨의 뇌를 컴퓨터단층촬영(CT)한 결과 혼수상태가 올 정도로 뇌 안에 기포가 많이 있는 것을 발견했다. 박인호 원장은 “잠수할 때 압력 차이 때문에 폐를 통해 뇌로 공기가 들어가 뇌혈관을 막는 기뇌증에 걸린 것으로 보인다”고 밝혔다.
잠수사들 사이에서 기뇌증은 ‘기체전색증’으로도 불리는 잠수병의 일종이다. 대표적인 잠수병인 저체온증은 서서히 병세가 진행되는 데 비해 기체전색증은 증상이 나타나는 시간이 짧고 빨리 조치를 취하지 않으면 순식간에 목숨을 앗아간다.
잠수사들은 빠른 수색을 원하는 정부와 실종자 가족들의 압박으로 심적 고통이 심한 것으로 알려져 있다. 대체인력 투입이 절실한 상황이지만 선체 구조가 복잡해 한 번 들어가 본 경험이 있는 잠수사에게 계속 의존할 수밖에 없어 인원을 한꺼번에 교체할 수 없는 상황이다. 6일 현재 숨진 이 씨를 제외하고 17명의 잠수사가 잠수병에 걸리거나 다쳤다.
목포=여인선 insun@donga.com / 진도=이은택 기자