■ 1954스위스∼1998프랑스월드컵
1954스위스월드컵 첫 출전…높은 벽 실감
1994미국월드컵서 홍명보 2골 스타 발돋움
한국축구의 월드컵 도전사는 2000년을 전후로 극명하게 대비된다. 첫 출전이었던 1954스위스월드컵부터 1998프랑스월드컵까지 한국축구는 월드컵무대에서 세계축구의 높은 벽을 실감했다.
한국이 다시 월드컵무대에 서기까지는 32년이 걸렸다. 여전히 세계무대는 높았다. 1986멕시코월드컵에서 한국은 아르헨티나와의 A조 1차전에서 후반 27분 박창선의 역사적인 월드컵 첫 골 활약 속에 1-3으로 패했다. 이어 불가리아와 1-1로 비겨 역사적인 월드컵 첫 승점도 따냈지만, 이탈리아에 2-3으로 무릎을 꿇으면서 탈락했다.
1990이탈리아월드컵도 크게 다르지 않았다. 벨기에, 스페인, 우루과이와 한 조에 속한 한국은 무기력하게 3패를 당했다. 스페인전 황보관의 중거리 슛이 유일한 득점이었다.
1994미국월드컵은 선전을 펼친 대회로 꼽힌다. 스페인, 볼리비아, 독일과 ‘죽음의 조’에 속한 한국은 강호 스페인, 독일과 대등한 경기를 펼쳤다. 스페인전에선 0-2로 뒤지던 후반 막판 홍명보-서정원의 극적인 연속골로 2-2 무승부를 이뤘고, 독일전에선 전반을 0-3으로 뒤진 가운데서도 끝까지 투지를 발휘해 2-3까지 추격했다. 이 대회에서 2골을 넣은 홍명보는 국민적 스타로 발돋움했다.
미국월드컵의 선전을 바탕으로 프랑스월드컵에선 16강 진출을 기대했지만, 또 다시 세계 수준과의 격차를 절감했다. 첫 경기에서 멕시코에 1-3으로 역전패한 뒤, 거스 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드에는 0-5의 참패를 당했다. 이 패배로 당시 사령탑이던 차범근 감독은 중도 퇴진의 아픔을 맛봤다.