◇착한 인류/프란스 드 발 지음·오준호 옮김/388쪽·1만8000원·미지북스
암컷 침팬지 A와 B가 철조망으로 분리된 방에 각각 들어갔다. A 앞에 놓인 통에는 초록색, 빨간색 토큰이 들어 있다. A는 색깔과 상관없이 토큰을 꺼낼 때마다 먹이를 받았다. 하지만 B는 A가 초록색을 꺼낼 때만 먹이를 받을 수 있었다. 초록색은 ‘친사회성’, 빨간색은 ‘이기성’을 의미한다. A는 세 번에 두 번꼴로 초록색 토큰을 선택했다.
다른 침팬지를 대상으로 한 같은 실험에서는 최대 열 번 중 아홉 번까지 초록색을 택한 사례도 있다. 수동적인 처지의 침팬지는 처음엔 상대가 빨간색을 고르면 겁을 주기도 하고 사정하기도 했다. 그런데 실험이 진행될수록 협박이나 사정 없이도 침팬지는 친사회적인 선택을 했다. 오히려 상대 눈치를 볼 필요가 없는 최상위 침팬지가 가장 친사회적이었다. 사람이라면 어땠을까.
저자는 네덜란드 출신의 세계적인 영장류학자다. 그는 첫 책 ‘침팬지 폴리틱스’(1982년)에서 5년 동안 침팬지 우리를 관찰하고 인간 사회와 똑같은 침팬지 사회의 권력투쟁 과정을 생생히 보여줬다. 이번 책에선 ‘도덕성은 역겨운 인간의 본성을 살짝 덮은 판뚜껑에 불과하다’는 ‘판뚜껑 이론’을 정면 반박한다.
이 책에 나오는 동물들은 타자와 공감하고 상대를 배려하는 능력이 뛰어나다. 초기 현생인류도 마찬가지. 화석 기록을 보면 왜소증에 걸려 손발이 마비되고 잘 씹지 못한 사람도 성인이 될 때까지 살아남았다. 저자는 “도덕성은 종교보다 앞서 나타났으며 도덕성의 기원에 대해 영장류에게서 배울 게 많다. 도덕은 진화 과정에서 형성된 우리의 사회적 본성이다”라고 주장한다. 이렇게 되면 종교도 절대적인 위치에서 내려올 수밖에 없다. 원제는 ‘The bonobo and the atheist(보노보와 무신론자)’.
박훈상 기자 tigermask@donga.com