[세월호 100일]맹골수도서 80일… 민간 잠수사 전광근씨

[세월호 100일, 기억하겠습니다]<중>팽목항, 지켜온 사람들
거친 물살에 가이드라인 뚝, 생사 오갔지만 눈 감으면 격실 모습이…

“지금도 눈을 감으면 세월호의 구조와 실종자가 남아 있을 곳으로 추정되는 격실이 생생합니다.”

민간 잠수사 전광근 씨(38·사진)의 표정에는 아쉬움이 스쳤다. 전 씨는 세월호 사고 발생 이튿날부터 이달 3일까지 약 80일간 세월호 내부 수색을 위해 바다에서 보냈다. 자신의 잠수방법(표면공급식)과 다른 방식을 쓰는 잠수팀이 수색 작업을 주도하게 되면서 전 씨는 맹골수도를 떠났다. 하지만 마음은 여전히 진도 앞바다에 있었다.

2010년 천안함 폭침 때에도 민간 잠수사로 수중수색에 참여했던 전 씨는 “젊은 생명들을 구해야겠다는 생각에 밤을 새우고, 17일 아침 생업을 접고 진도로 달려갔다”고 말했다. 그가 시신을 수습한 희생자는 20여 명. 해군 해난구조대(SSU) 출신으로 산업잠수사인 전 씨는 잠수 경력 20년의 베테랑. 그럼에도 세월호 수중수색은 위기의 연속이었다. 4월 18일 입수했을 때는 해경 소형 함정에 연결된 잠수사의 생명줄인 가이드라인이 파도를 견디지 못하고 끊어지기도 했다.

전 씨는 4월 25일 진도체육관의 수색 현황 브리핑에 참여했던 그에게 아들 사진을 보여주며 “꼭 찾아달라”던 희생자 가족을 잊지 못한다. 그 모습이 마음에 걸렸던 전 씨는 며칠 뒤 4층 식당칸에서 사진 속 아들을 발견해 가족의 품으로 돌려보내줬다.

전 씨는 잠수사 동료들과 15일 경기 안산시의 희생자 합동분향소를 찾았다. 방명록에 “다 찾아와야 하는데 먼저 와서 미안하다”는 글을 남긴 전 씨는 “다시 불러주시면 언제든 찾으러 내려가겠다”며 고개를 숙였다.

안산=이건혁 기자 gun@donga.com