신현돈 1군사령관 ‘만취 추태’ 경질

전군 경계강화기간 근무지 이탈… 술마시고 민간인과 실랑이까지
파문 두달만에 전역… 은폐 의혹

신현돈 1군사령관(대장·육사 35기·사진)이 작전지역 이탈과 음주 등 부적절한 처신을 이유로 전역지원서를 제출해 이를 수용했다고 국방부가 2일 밝혔다. 4성 장군이 음주로 인한 품위손상으로 경질된 것은 처음이다.

군 당국에 따르면 신 사령관은 박근혜 대통령의 해외순방 기간인 올 6월 19일 충북 청주시의 모교(고교)를 방문해 안보강연을 했다. 당시 전군에 군사대비태세 강화 지시가 내려져 일선 지휘관들이 작전지역을 벗어날 수 없는데도 이를 어긴 것이다. 군 관계자는 “야전사령관이 상부 지시에도 불구하고 경계책임 지역을 벗어난 것은 심각한 직무유기”라고 말했다.

신 사령관은 강연 뒤 인근 식당에서 동창들과 술을 곁들인 저녁식사를 했다. 이후 복귀하던 중 군복을 풀어헤친 채로 고속도로 휴게소를 찾았다가 민간인과 실랑이를 벌인 것으로 알려졌다. 당시 몸을 가누기 힘들 정도로 술에 취해 헌병의 도움을 받아 화장실에 갈 정도였다. 군 관계자는 “신 사령관이 휴게소 화장실로 들어간 뒤 보좌관이 민간인 출입을 잠시 제지하면서 마찰이 빚어졌다”며 “민간인이 다음 날 수도방위사령부 당직실에 민원을 제기했고 수방사는 1군사령부에 이를 다시 통보했다”고 말했다. 이 관계자는 “신 사령관은 며칠 뒤 해당 민간인에게 (전화로) 사과했지만 이런 일이 벌어졌다는 얘기가 군 안팎으로 퍼지자 부담을 느껴 전역 의사를 밝힌 것”이라고 전했다. 이번 사안은 국방부를 통해 박근혜 대통령에게도 보고된 것으로 알려졌다.

군 당국이 신 사령관의 품위손상 행위를 파악하고도 두 달 넘게 쉬쉬한 게 아니냐는 비판도 나오고 있다. 이에 대해 군 관계자는 “해당 사안에 대한 별도 조사가 없었고, 국방부도 최근에 인사 계통을 거쳐 이 사실을 파악했다”고 해명했다.

윤상호 군사전문기자 ysh1005@donga.com