美국무부 VOA 방송 김연호기자, ‘北통신혁명’ 한글 리포트 발표
미국 국무부 산하 미국의 소리(VOA) 방송의 김연호 기자(45·사진)는 4일(현지 시간) “휴대전화는 북한의 사적 송금 체제에서 중요한 역할을 하고 있다”며 이같이 말했다. 북한 내 이동통신의 발달이 금융경제의 활성화에도 기여하고 있다는 설명이다.
그는 “이를 통해 한국과 중국에 사는 탈북자들이 더 많은 돈을 더 빨리 고향의 가족들에게 송금하게 됐다”고 설명했다. 북한 브로커들이 중국 휴대전화와 북한 내 휴대전화를 맞대 놓고 탈북자와 북한 내 가족이 서로 통화할 수 있게 해 송금 여부가 금방 확인된다고 했다.
그는 “지난해 5월 이집트 오라스콤(고려링크의 지분 75% 보유)이 북한 내 휴대전화 가입자가 200만 명을 넘어섰다고 발표했을 때 북한 사회에 어떤 변화를 가져올지 질문을 던지게 됐다”고 말했다.
이후 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)과 VOA의 공동 후원을 받아 연구를 시작했다. 지난해 7월 한국을 방문해 전문가들과 탈북자 20여 명을 심층 인터뷰했다. 그 결과를 분석한 것이 이번 보고서다. 영어판은 3월 발표됐다.
보고서는 북한 휴대전화의 서비스 현황과 기술체계, 사회경제적 효과 등 2014년 현재 얻을 수 있는 거의 모든 정보를 망라하고 있다. 최근에는 단속이 심해졌지만 삼성, LG 등 한국 휴대전화들도 북한에 들어가 ‘고려링크’에 맞는 방식으로 조정된 뒤 몰래 사용됐다. 북한 시장 상인들도 휴대전화로 견본을 본 뒤에야 주문을 할 정도였다.
김 기자는 “김정은이 ‘휴대전화가 확산되고 있는 북한은 선진국’이라고 선전하고 있다”고 말했다. 김 기자는 한국에서 현대경제연구원의 연구원을 거친 뒤 미국으로 건너가 자유아시아방송(RFA)과 VOA 기자로 일하며 북한 연구를 시작했다.