‘외식업계 신데렐라’의 퇴장

‘조세포탈 혐의 기소’ 노희영 CJ그룹 부사장 사표

이미경 CJ그룹 부회장의 최측근이자 ‘외식업계 미다스 손’으로 불린 노희영 씨(사진)가 CJ그룹 부사장직에서 물러난 것으로 확인됐다.

CJ그룹은 올해 6월부터 검찰 수사를 받아온 노 씨가 최근 제출한 사표를 수리했다고 23일 밝혔다.

회사 측은 “건강상의 이유”라고 밝혔지만 재계는 노 씨가 22일 검찰에 조세포탈 혐의로 불구속 기소되자 사표를 제출한 것으로 보고 있다. 그는 레스토랑 컨설팅 회사를 운영하면서 비용을 허위 계상해 3년간 소득세 5억여 원을 포탈한 혐의를 받고 있다.

노 씨는 미국 뉴욕의 파슨스디자인스쿨을 졸업해 디자이너로 활동하다 음식 브랜드 전문가가 된 외식업계의 신데렐라로 통한다. ‘궁’과 ‘호면당’, ‘마켓오’, ‘느리게걷기’ 등 다수의 유명 레스토랑을 성공시켰다. 2010년 CJ그룹 고문으로 옮겨와 그룹이 운영하는 올리브TV의 요리 경연 프로그램인 ‘마스터 셰프 코리아’의 심사위원으로 활약해 대중적인 큰 인기를 누리기도 했다.

관련 업계는 “신데렐라의 몰락”이라며 비상한 관심을 보이고 있다. 노 씨는 자신이 운영하는 컨설팅 회사가 그룹으로부터 컨설팅을 의뢰해 받는 방식으로 CJ그룹의 일에 깊숙이 관여했다. 특히 그룹의 주요 의사결정과 관련해 임직원에게 보고를 받는 실세로 통했다.

CJ그룹은 올해 6월 노 씨가 검찰 수사를 받는데도 그를 CJ제일제당의 최고마케팅책임자(부사장) 겸 CJ푸드빌의 ‘CEO 어드바이저’로 임명해 노 씨에게 힘을 실어줬다.

김유영 기자 abc@donga.com