‘웃으면 복이 온다’는 속담, 무병장수를 ‘복’이라 한다면… 증명

‘웃으면 복이 온다 증명’ 동아닷컴DB

‘웃으면 복이 온다 증명’

어른들은 ‘웃으면 복이 온다’고 말하며 웃음의 중요성을 강조한다. 여기서 말하는 ‘복’의 기준이 무병장수를 의미한다면 이 속담은 국내 연구진에 의해 증명됐다.

지난 5일 성균관대 박성수 기계공학부 교수 연구팀은 “사람의 세포를 적당한 힘으로 늘이는 작업을 4시간 이상 하자 세포의 성장률이 50% 이상 높아진다는 사실을 알아냈다”라고 증명 사실을 공개했다. 웃음을 세포 성장률에 비교해 복이 온다는 사실을 증명한 것이다.

이 연구결과는 싱가포르국립대와 공동연구를 한 연구팀의 논문은 저명 과학저널 ‘네이처’의 자매지 ‘네이처 커뮤니케이션스’ 23일치에 올려졌다.

연구를 총괄한 박성수 교수는 “사람의 무병장수란 세포의 성장이 오랫동안 건강하게 지속된다는 말과 같은 뜻이다”라면서 “강한 헬스 운동을 몇 시간 하는 사람보다 양치기나 가벼운 등산을 지속적으로 오래 하는 사람이 더 장수하는 이유를 설명할 수 있게 됐다”라고 밝혔다.

박 교수에 따르면 ‘웃으면 복이 온다’는 사실과 같이 숨을 쉬거나 걷고, 청소를 하는 등의 일상 활동이 몸속 세포에서 기계적으로 늘리는 힘을 가한다.

종전까지 이 기계적 운동의 흐름은 세포의 성장이나 생존에 어떤 영향을 끼치는지 불분명했다.

연구팀은 이에 ‘세포는 딱딱하고 넓은 곳에서 잘 자란다’는 사실을 연구에 반영하면서 세포가 저절로 자라는 조건을 없앴다. 컨택트렌즈에 쓰이는 물질로 높이 2마이크로미터(㎛·100만분의 1m), 지름 500나노미터(㎚·10억분의 1m)의 가느다란 기둥(연성나노필러)을 구성하는 방법을 사용했다.

말랑말랑하고 비좁은 흔들의자에 세포를 얹어 놓고 아래에 얇은 막(멤브레인)을 붙인 뒤엔 이 막을 사방으로 늘이는 방법으로 세포에 인장 자극을 줬다.

이후 세포를 20% 정도 늘이는 운동을 1초에 한번씩 2시간 이상 계속하자 세포는 죽고 말았다. 하지만 막을 5% 정도만 당기는 자극을 2시간 정도 계속하자 세포가 자라게 됐다.

그러나 자극을 멈추자 세포는 30분 만에 원래 크기로 회귀했다. 다시 5%의 인장 자극을 4시간 이상 지속하자 세포는 더는 제 모양으로 돌아가지 않고 성장률도 50% 이상 늘렸다. 특히 세포 분열에 관여하는 단백질(MRTF-A, YES)이 세포핵 속으로 이동하는 것이 잡혔다.

격렬한 운동보다 단순히 웃는 행위가 건강엔 오히려 좋다는 사실이다.

동아닷컴 도깨비뉴스팀 http://blog.donga.com