NYT보도 8일만에 해명 나서 국무부에 업무관련 이메일 공개요청… 공화 “믿을수 없는 사람” 공세 강화 지지율 44%로 큰 변화 없어
내년 미국 대선의 유력한 민주당 후보인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 재임 당시 개인 이메일 사용 논란에 대해 “편의 때문이었다”며 적극 해명에 나섰다. 해명에도 불구하고 논란은 수그러들지 않아 대선 가도에 악재가 될 수도 있다는 전망이 나오고 있다.
클린턴 전 장관은 10일 뉴욕 유엔본부에서 여성 인권 연설을 한 후 열린 기자회견에서 “재임 시절(2009∼2013년) 편의를 위해 한 개의 휴대전화와 한 개의 이메일 계정을 이용했다”며 “돌이켜 생각해보면 (관용과 개인) 이메일 계정을 각각 따로 썼어야 더 현명했다”고 말해 간접적으로 실수를 인정했다.
2일 뉴욕타임스(NYT)가 ‘재임 기간에 관용 이메일 계정을 만들지 않은 채 개인 이메일만 사용했으며, 개인 이메일을 국무부 서버에 저장해야 하는 연방기록법을 위반했다’고 보도한 지 8일 만에 클린턴 전 장관이 처음 입을 연 것이다.
클린턴 전 장관은 “개인 이메일을 통해 국가 기밀 정보를 주고받거나 내용을 감출 의도가 아니었다”며 “업무와 관련된 이메일은 국무부에 제출했다”고 밝혔다. 그는 논란이 일자 4일 국무부에 이메일 6만2320건 중 3만490건을 공개하라고 요청했다.
공개하지 않은 절반에 대해 그는 “딸의 결혼, 모친의 장례, 요가 일정 등 개인적인 내용이어서 삭제했고 이해해 줄 거라 생각한다”고 말했다. 국무부가 이메일 내용을 검토한 뒤 온라인에 공개하는 데는 수개월이 걸릴 것으로 보인다.
공화당은 오히려 공세 수위를 높이고 있다. 공화당은 클린턴 전 장관의 해명 직후 “그가 믿을 수 없는 사람이란 것을 보여주는 것”이라고 비난했다.
2012년 클린턴 전 장관 재임 때 일어난 리비아 벵가지 미국영사관 피습 논란을 조사 중인 위원회의 트레이 가우디 위원장(공화·사우스캐롤라이나)은 “개인 메일 서버를 직접 볼 수 없으면 공개돼야 할 모든 문서를 국무부가 얻었는지 알 수 없다”고 말했다.
이메일 논란에도 클린턴 전 장관의 지지도에는 별다른 영향이 없는 것으로 나타났다. 10일 발표된 NBC방송과 WSJ 공동 여론조사 결과에 따르면 호감도 44%, 비호감도 36%로 1월 조사(호감도 45%, 비호감도 37%) 때와 비슷한 것으로 나타났다.
전주영 기자 aimhigh@donga.com