경찰구금중 사망 흑인 장례식 직후 방화-약탈… 한인가게도 피해 비상사태 선포… 주방위군 투입
미국 수도 워싱턴에서 동북쪽으로 약 60km 떨어진 메릴랜드 주 볼티모어 시에서 27일 흑인 폭동이 일어나 약탈과 방화, 폭력 사태로 번졌다.
이날 폭동은 볼티모어에서 경찰 구금 중 사망한 흑인 프레디 그레이(25)의 장례식이 끝난 뒤 시위대가 거리에 쏟아져 나오면서 시작됐다. 시위대는 경찰 폭력에 항의하면서 ‘사법정의’를 외치고 진압 경찰에게 돌멩이와 벽돌을 던지는 등 격렬히 저항했다. 거리가 어두워지자 시위는 인근 건물에 대한 방화와 약탈로 이어졌다. 일부 시위대는 상점과 현금인출기 등을 약탈했고 경찰차를 부쉈다. 진압 과정에서 경찰 15명도 돌에 맞아 부상했고, 이 중 1명은 혼수상태인 것으로 알려졌다. 이날 폭동으로 200명 가까이가 체포되고 건물 15채와 차량 144대가 불탔다고 볼티모어 시당국은 밝혔다.
볼티모어 폭동은 지난해 8월 미주리 주의 소도시 퍼거슨에서 흑인 청년 마이클 브라운(당시 18세)이 백인 경관의 총에 맞아 사망한 사건으로 인해 대규모 폭동이 일어난 이후 미국 내 가장 큰 폭력사태라고 현지 언론이 보도했다.
볼티모어에는 한인이 2000여 명 사는 것으로 알려졌다. 워싱턴 주재 한국영사관 측은 27일 “한인가게 10여 곳이 방화와 약탈의 피해를 본 것으로 파악됐지만 소요사태가 난 직후인 오후 2시 모두 집으로 철수해 인명 피해는 피했다”고 밝혔다.
이에 앞서 이날 볼티모어 시 한 침례교회에서는 그레이의 장례식이 열렸다. 볼티모어 시내에서 경찰에게 붙잡힌 그레이는 체포 과정에서 척추 등을 심하게 다쳤지만 치료를 받지 못했고, 체포 1주일 만인 이달 19일 병원에서 숨졌다.
주성하 기자 zsh75@donga.com