‘세포스티커’ 개발, 거부 반응 없는 치료 가능해질까?

세포스티커 개발. (사진제공=미래부)

손상된 장기와 피부에 붙여 치료하는 ‘세포스티커’가 개발돼 학계의 비상한 관심을 끌고 있다.

서강대학교 신관우 교수와 하버드대학교 바이오질병연구소 합동연구팀이 손상된 장기와 피부에 붙여 회복을 돕는 ‘세포 스티커’ 제작 기술을 개발했다. 대면적으로 단백질 그물망을 조성해 동물의 장기에서 세포를 추출하면서 배양한 결과 세포가 그물망 위해서 정상적 장기 조직의 기능을 갖고 성장하고 있는 것으로 나타났다.

세포-단백질 그물망은 스티커처럼 원하는 위치에 손쉽게 부착할 수 있어 이번 연구 결과를 활용하면 인체 거부반응이 없는 안전한 장기와 신경 세포 치료가 기대된다.

현재 손상된 장기와 신경의 특정 부위에 세포를 자라게 해 손상을 회복시키는 연구가 곳곳에서 개발 중이다. 대부분 연구는 금속이나 플라스틱 보형물을 활용하기 때문에 인체가 거부반응을 일으킬 수 있다. 조직 내 세포들이 인공조직과 원활히 접합해 계속 성장하는 것이 중요한 상황에서 인공물이라 자연적 접합이 불가능하다.

연구팀은 이온성 고분자로 세포를 감싸고 있는 단백질들이 자라는 위치와 방향을 정해줘 단백질들이 스스로 균일한 그물망으로 성장하도록 유도했다. 이 그물망 표면에 선택적으로 쥐의 심장에서 확보한 세포들을 성장시킨 결과 그물망에서 성장한 세포들이 장기의 기능을 고스란히 유지하는 것으로 나타났다.

이온성 고분자는 이온을 함유하고 있는 고분자 소재로 세포와 유사한 이온환경을 제공하면서 세포외막 단백질이 세포막 표면에서 성장할 수 있는 환경을 조성한다. 자신의 세포로 만든 ‘세포스티커’이기 때문에 앞으로 손상된 장기 또는 신경세포 치료에 활용하면 기존 세포와 원활히 접합할 수 있다. 거부 반응 없는 효과적 치료의 길이 열리는 것이다.

개발된 ‘세포스티커’는 현재 동물실험이 진행 중이다. 내부 장기의 경우 절개를 통해 손상된 부위에 붙일 수 있는 방법이 시도되고 있다. 상용화되기 까지는 약간의 시간이 걸릴 것으로 전망된다.

동아닷컴 도깨비뉴스 페이스북 http://www.facebook.com/DKBnews.all