독일산 셰퍼드 올가는 9년 차 베테랑 군견(軍犬·군에서 작전용으로 쓰는 개)이다. 육군에서 군 복무를 마친 뒤 민간 가정에 입양된 올가의 이야기가 최근 ‘TV동물농장’에 소개됐다.
올가와 ㉠동고동락한 이상목 상병이 전역식(군 복무를 마칠 때 하는 의식)에서 ‘사료만 먹던 군견이라 갑자기 기름진 음식을 먹으면 배탈이 난다’고 새 가족에게 일러 줄 때 코끝이 찡해졌다. 제주도의 새 보금자리에 도착했을 때 올가는 어리둥절한 표정을 지었다. 부대에서 나고 자란 올가에겐 낯선 환경이었을 것이다.
최근 군 당국은 토종견인 진돗개를 군견으로 처음 도입했다고 밝혔다. 충성심 강한 진돗개는 자신을 돌봐 주던 군견병이 전역하면 새로운 주인을 잘 따르지 않아 통제가 어렵다는 평가를 받는다. 육군은 일단 훈련을 마친 뒤 실전에 투입할지를 결정할 방침이다.
군견이 되려면 강아지 시절에 자질 평가를 거쳐 장애물 훈련부터 폭발물 감지, 헬기에서 내려오는 훈련까지 특전사 못지않은 엄격한 훈련을 통과해야 한다. 군견 후보생 중 4분의 1가량만 정식 군견이 된다. 현역 군견 1279마리 중 대부분은 독일산 셰퍼드다. 군견은 험준한 지형을 넘나들며 수색 추적 경계 탐지 임무를 수행한다. 1개 대대를 투입해 6시간 정도 걸리는 수색작전을 똑똑한 군견 한 마리가 2시간 만에 끝내 버린다.
2011년 버락 오바마 대통령이 오사마 빈라덴(2001년 9·11테러를 주도한 테러 단체 알 카에다의 지도자) 사살 작전에 투입된 군견을 직접 격려할 만큼 미국에는 군견을 대우해 주는 문화가 잘 자리 잡고 있다. 한국의 경우 2013년 동물보호법 개정 이전까지 많은 나이와 질병으로 작전 수행 능력이 없어진 군견은 안락사(고통 없이 숨지게 함)나 의학 실험용으로 생을 마쳤다. 올 1월 군수품관리법 시행령 개정에 따라 군 당국이 은퇴 군견을 민간에 무상(돈을 받지 않음) 양도하는 길이 열렸다. 나라 위해 헌신한 군견이 합당한 존중을 받으면서 남은 시간을 행복하게 살아가면 좋겠다.
동아일보 6월 30일 자 고미석 논설위원 칼럼 재정리
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1. 다음 중 우리나라의 토종견이 아닌 것을 고르세요.
③ 도사견 ④ 풍산개
⑤ 삽살개
2. ㉠동고동락의 ‘고’ 자와 같은 글자가 포함돼 있는 단어를 고르세요.
① 노고(勞苦) ② 재고(再考)
③ 소고(小鼓) ④ 보고(報告)
3. 우리나라 3대 토종견에는 각각 어떤 특징이 있을까요? 인터넷 검색과 책을 통해 조사해 보고 우리나라 3대 토종견에 대해 소개하는 글을 써 보세요.