‘롯데면세점 재허가 카드’ 왜 꺼냈나… 내수회복-노동개혁 차질 우려 반영
정부가 롯데그룹에 대해 ‘면세점 재허가 카드’를 꺼내 든 것은 장기화되고 있는 롯데그룹의 경영권 분쟁에 대한 일종의 ‘경고’로 해석된다. 경영권 갈등이 장기화될 경우 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 사태로 위축된 국내 내수경기 활성화 노력에 찬물을 끼얹을 수 있다고 판단한 것으로 보인다. 재벌 개혁에 대한 여론이 고조될 경우 정부가 추진하려는 노동 개혁 등의 개혁 과제가 제 속도를 내지 못할 수도 있다.
1979년 문을 연 롯데면세점이 롯데그룹에서 차지하는 위상은 절대적이다. 롯데면세점 소공점은 연 매출액이 지난해 기준 1조9800억 원으로 서울 시내에 있는 모든 면세점 매출의 45%를 차지했다. 지난해 매출 4800억 원을 올린 월드타워점도 롯데그룹의 숙원 사업인 제2롯데월드로 옮긴 상태로 롯데로서는 뺏겨선 안 되는 곳이다.
또 롯데면세점을 운영하는 호텔롯데는 지난해 매출(4조7165억 원)의 83.7%(3조9494억 원)를 면세점 사업에서 거뒀다. 호텔롯데는 일본 롯데홀딩스와 ‘L투자회사’ 등이 지분의 99% 이상을 보유하면서 한국 롯데그룹의 지주사 역할을 맡고 있다. 호텔롯데 매출의 절반이 넘는 면세점 사업의 축소는 기업가치 하락을 넘어 한국롯데와 일본롯데의 ‘고리’ 역할을 하는 핵심 계열사의 힘이 취약해진다는 것을 의미한다.
관세청은 올 4월 발표한 면세점 심사 기준에 △운영주체에 대한 지역여론 등 평가 및 공헌도 △경영상태 등을 포함시킨 바 있다. 기획재정부 당국자는 “관세청의 면세점 재허가 심사항목 가운데 최근의 사태가 반영될 부분이 있을 것”이라고 설명했다. 한 유통업계 관계자는 “지난달 진행됐던 신규 면세점 허가 심사에서도 숫자로 나오는 실적보다 심사위원들의 주관이 반영된 ‘정성평가’가 당락을 좌우했다는 평가가 많았다”고 말했다.
이상훈 기자 january@donga.com