“ML 수준급 좌완, 국내보다 많아”
강정호(사진)의 피츠버그 클린트 허들 감독은 2014시즌을 기준으로 내셔널리그에서 가장 ‘전략적 작전’을 구사하는 감독으로 평가받고 있다. 강정호를 비롯한 피츠버그의 선발 라인업을 보면 허들 감독의 진면목을 알 수 있다. 라인업이 바뀌지 않는 날이 없다. 허들 감독은 이기는 상황에서도 선발 라인업을 바꾼다. 31일에도 허들 감독은 콜로라도 좌완 호르헤 데 라 로사를 겨냥해 우타 라인을 구성했다. 팀 내 최다 홈런(21개)을 때리고 있는 페드로 알바레스, 스위치히터 2루수 닐 워커를 라인업에서 뺐다. 강정호는 선발 라인업에서 제외됐고 대타로도 출장하지 않았다.
흥미로운 점은 우타자인 강정호가 메이저리그에서 좌완에게는 강하지 않다는 점이다. 우타자 상대로 타율 0.300, 홈런 9개, 타점 39개로 수준급의 기록을 보이고 있으나 좌완에게는 타율 0.244, 홈런 3개, 타점 9개다. 허들 감독이 이 기록을 감안해 좌완 라 로사 등판에 강정호를 뺐다고는 보기 어렵다. 유격수 조디 머서의 경기 감각을 유지하려는 라인업 교체다.
강정호가 가세하기 전인 지난해 피츠버그 타선은 메이저리그 전체에서 홈런 6위, 타율 5위를 기록하며 매서운 방망이를 휘둘렀지만 좌투수를 상대할 때는 약했다. 좌투수 상대 OPS(출루율+장타력)는 0.691로 메이저리그 30개 구단 중 21위였다. 피츠버그가 강정호를 선택한 이유 중 하나는 좌투수에 강점이 있다는 것이다. 송재우 메이저리그 해설위원은 “유형의 문제라고 볼 수 있다. 국내 리그에서는 양현종(KIA), 김광현(SK) 정도 외에는 타자를 압도하는 구위의 좌완 투수가 드문 반면 메이저리그에서는 변칙적인 투구, 또는 구질 면에서 확실한 노림수를 가진 선발, 불펜 좌투수가 많다 보니 적응에 어려움이 있는 것 같다”고 분석했다.
유재영 기자 kini@donga.com / 로스앤젤레스=문상열 통신원