다음카카오는 최근 조직의 새로운 수장으로 35세의 젊은 최고경영자(CEO)를 임명했다. 국내 CEO 평균 나이가 55세 정도라는 사실에 비춰보면 파격적인 인사다. 다음과 카카오가 합병한 이후 벤처 특유의 조직문화를 잃었다는 평가를 받던 다음카카오가 30대 CEO를 필두로 대대적인 변화에 나설 것으로 보인다.
그렇다면 과연 젊은 리더들은 조직을 변화시키는 데 도움이 될까. 홍콩시립대와 미국 텍사스대 댈러스 캠퍼스 연구팀에 따르면 실제 CEO나 임원으로 재직한 경험이 적은 ‘초짜’ CEO가 조직의 전략적 변화에 더 주도적인 것으로 나타났다.
홍콩시립대와 텍사스대 연구팀은 1994년부터 2007년까지 미국 컴퓨터산업(하드웨어 및 소프트웨어)에 속한 139개 회사 신임 CEO 281명의 패널데이터를 미국 증권거래위원회 및 기업 연말 결산보고서 등에서 수집해 이를 검증했다.
결과는 흥미로웠다. 이전까지 CEO나 임원으로서의 경험이 적은 리더일수록 조직의 전략적 변화치가 상승하는 유의미한 결과를 보였다. 또 이전에 몸담고 있던 조직과 현재 조직의 내부 자원 운용 방향성의 간극이 클수록 전략적 변화치를 강화시키는 경향이 나타났다. 연구진은 이를 ‘익숙함의 함정’이라는 개념으로 접근했다. CEO나 관리자로서 그동안 쌓아온 관록과 익숙함이 변화의 물결이 거센 미국의 컴퓨터산업에서는 오히려 주도적인 조직 변화를 감소시키는 주요한 원인이라고 해석한 것이다.
이 결과에 따르면 다음카카오의 행보는 유의미한 결과를 낳을 가능성이 크다. 나이가 어리고 경력의 대부분을 외부 투자자와 컨설턴트로만 보내 경영 능력이 떨어질 것이라는 의견도 있지만 적어도 본 연구결과를 대입해본다면 다음카카오의 변화를 흥미롭게 기대해볼 법도 하다.
김창희 싱가포르 국립 리퍼블릭 폴리테크닉대 교수 kim＿chang＿hee@rp.edu.sg