스포츠에서 경우의 수가 복잡할 때는 일단 이기면 된다. 가장 단순하면서도 확실한 해법이다. ‘와일드카드’ 제도 도입 등으로 순위 싸움이 유독 치열했던 올 시즌 프로야구에서도 마찬가지였다. 이긴 팀은 원하는 걸 얻었지만 상대가 패하기만 기다리던 팀은 아쉬움을 삼켜야 했다.
말 많고 탈 많던 5위 자리는 결국 SK가 차지했다. SK는 3일 안방 경기에서 NC를 4-3으로 꺾었다. SK는 승률 0.486로 정규 시즌 일정을 모두 소화했고, KIA가 4일 잠실에서 두산에 패하면서 5위를 확정했다. 전날까지 KIA에 2.5경기 앞서있던 SK는 KIA가 3일 경기를 포함해 남은 3경기에서 전승하면 6위로 내려앉을 수도 있었다. 한화는 전날 kt에 패하며 이미 5강 경쟁에서 탈락했다.
3위 싸움도 시즌 마지막 경기에서 9-0으로 완승을 거둔 두산이 승리했다. 전날까지 넥센과 공동 3위였던 두산은 4일 시즌 최종전에서 승리하며 준플레이오프 직행 티켓을 거머쥐었다. 전날 시즌 마지막 경기에서 삼성에 0-1로 패한 넥센은 3위 자리를 지키려면 이날 두산도 패하기를 기다리는 수밖에 없었다. 올해부터는 4위 팀이 5위 팀과 와일드카드 경기를 치러야 하기 때문에 3, 4위가 느끼는 차이는 예년과 다르다. 4위 넥센은 정규시즌 전체로는 5위 SK에 8.5경기나 앞섰지만 맞대결에서는 8승 1무 7패로 아슬아슬하게 우위를 지켰다.
올 시즌 프로야구는 6, 7위만 빼고 나머지 순위는 모두 확정됐다. KIA가 남은 두 경기에서 전승하면 단독 6위, 1승 1패를 하면 한화와 공동 6위로 시즌을 마치게 된다.
황규인 기자 kini@donga.com