미국을 방문 중인 박근혜 대통령이 2주 뒤 서울에서 열리는 한중일 정상회의 기간에 아베 신조 일본 총리와 정상회담을 갖는다고 밝혔다. 박근혜 정부 들어 처음이고, 2012년 5월 이명박 대통령과 노다 요시히코 총리 정상회담 이후 3년 반 만이다. 박 대통령은 “(한일 정상)회담을 계기로 양국 관계가 미래지향적으로 변화 발전해 나가야 의미 있는 회담이 되지 않겠느냐”고 말해 일본군 위안부 문제에 대한 일본 정부의 성의 있는 태도가 중요하다고 강조했다.
지금까지 정부는 일본군 위안부 문제에 일본이 해법을 제시해야 정상회담이 가능하다는 입장이었다. 10월 말 한중일 정상회의에서 아베 총리가 이에 대해 언급하고, 한일 정상회담에서 해법을 찾는다면 최상의 회담이 될 것이다. 설령 이번 회담에서 모두가 만족하는 결과가 도출되지 않더라도 한일 간에는 안보와 경제 등 협력해나갈 분야가 적지 않다.
미국의 동맹인 한국과 일본이 3년 반이나 정상회담을 갖지 않은 것은 미국에도 큰 난제였다. 박 대통령이 워싱턴 전략국제문제연구소(CSIS)에서 ‘새로운 지평을 여는 진화하는 한미동맹’에 대해 연설한 뒤 한일 정상회담 계획을 밝힌 것은 미국을 향한 일종의 성의 표시로 볼 수 있다. 어제 열린 한미 정상회담의 핵심의제인 북핵 문제 해결을 위해서도 한미일 3각 안보협력은 중요하다.