수면은 충전을 위한 투자다. 수면을 통해 인지 능력을 회복하기 때문이다. 수면 부족은 자아 고갈(Ego depletion)로 이어진다. 자아 고갈이란 충동 등을 제어하는 데 필요한 에너지가 고갈되는 현상이다. 인간의 정신 작용은 유한한 양의 자원에 의존한다. 두뇌의 자원이 유한하기 때문에 정신적 노력을 많이 하면 할수록 고갈된다. 고갈된 자원을 다시 채우는 가장 효과적인 방법이 적절한 수면이다. 수면을 통해 자원을 보충하지 못하면 특히 자기 조절에 필요한 에너지를 사용할 수 없게 된다. 수면 부족이 의사 결정의 질을 떨어뜨리는 이유다. 지도적 위치에 있는 사람의 수면 부족은 조직에 특히 해롭다. 수면 부족은 부하 직원에 대한 비인격적 행동으로 이어질 수도 있다.
미국 워싱턴대 등을 포함한 다국적 연구팀은 수면과 지도자의 비인격적 행동 사이의 관계를 파악하기 위해 2주간 이탈리아 기업의 관리직 직원(99명) 및 일반직 직원(261명)을 대상으로 설문조사를 실시했다. 참가자들은 매일 수면의 양(수면 시간)과 수면의 질(잠을 설친 정도), 그리고 자아 고갈 정도를 측정했다. 또 상사의 비인격적 행동(거친 언사나 행위의 빈도 등)과 업무 몰입 정도 등을 측정했다.
연구 결과 수면의 양은 비인격적 행위에 영향을 미치지 않았지만 수면의 질은 영향을 미쳤다. 잠을 설친 정도가 클수록 자아 고갈의 정도가 심했고, 이는 상사의 비인격적 행위로 이어졌다. 또 비인격적 행위는 업무에 대한 몰입 정도를 떨어뜨렸다.
안도현 제주대 언론홍보학과 교수 dohyun@SocialBrain.kr