[최강 한파 전국이 꽁꽁]서울 영하 18도 ‘15년만의 강추위’
얼어붙은 한강 24일 오후 서울 영등포구 63스퀘어에서 내려다본 한강이 상당부분 얼어붙었다. 이날 서울의 아침 기온이 영하 18도까지 떨어지면서 15년 만에 최저 기온을 기록했다. 양회성 기자 yohan@donga.com
○ 북극 찬 바람이 한반도로
24일 오전 서울의 최저기온은 영하 18도까지 떨어져 올겨울 최저기온을 기록했다. 2001년 영하 18.6도까지 내려간 이후 15년 만에 가장 낮다. 파주가 영하 20도, 인천 영하 16.3도, 수원 영하 16.2도에 이르는 등 상당수 지역의 아침 최저기온이 기존 기록을 갈아 치웠다. 대부분 지역에 한파경보(최저기온 영하 15도 이하가 이틀 이상 지속)나 한파주의보(최저기온 영하 12도 이하가 이틀 이상 지속)가 내려져 있다.
이런 강추위가 계속되는 이유는 북극의 찬바람이 한반도까지 내려왔기 때문이다. 북극의 찬 공기를 가둬주는 보호막 역할을 하는 것은 제트기류. ‘폴러 보텍스(Polar Vortex)’라고 불리는 이 소용돌이 바람은 지상 5∼10km의 성층권에서 지구를 빙빙 돌면서 영하 60도에 이르는 북극의 찬 공기가 빠져나오지 못하도록 해준다.
그런데 지구온난화로 북극의 빙하가 녹아내리고 바다가 따뜻해지면서 띠 모양의 제트기류가 약해지자 그 틈을 뚫고 한파가 내려오고 있는 상황이다. 지구온난화 탓에 역설적으로 혹한에 맞닥뜨린 셈이다.
전남대 정지훈 지구환경과학부 교수는 “다른 지역보다 2, 3배 더 빠르게 진행되고 있는 북극의 온난화 때문에 지금 같은 한파는 앞으로도 최소한 몇 년간은 겨울이 올 때마다 되풀이될 것”이라고 말했다.
○ 26일부터 평년 기온
이번 한파는 이르면 26일 오후부터 점차 약해질 것으로 보인다. 일본 동쪽에서 캄차카 반도까지 길게 형성돼 대기 이동을 막고 있던 기압릉이 풀리면서 북극의 냉기가 점차 동쪽으로 이동할 것으로 전망된다. 그 빈자리를 중국에서 유입되는 따뜻한 공기가 채우게 되면 곧 평년 기온을 회복할 수 있다는 게 기상청의 설명이다. 전국 곳곳에 내려져 있는 대설 및 강풍, 한파 특보도 순차적으로 해제될 것으로 보인다.
이번 한파가 물러가면 2∼4월 기온은 대체로 평년보다 높을 것으로 예상된다. 기상청은 “일시적인 찬 대륙고기압의 영향으로 기온이 큰 폭으로 떨어질 때가 있겠지만 기온은 평년과 비슷하거나 높겠고, 강수량은 평년과 비슷하거나 적겠다”고 밝혔다.
이정은 기자 lightee@donga.com