4월 19개大 선정 앞두고 후폭풍 우려
연간 2000억 원이 걸린 재정 지원 사업을 두고 일각에서는 선정 이후 후폭풍에 대한 우려도 퍼지고 있다. 선정된 대학들은 최고 300억 원에 달하는 막대한 지원금으로 사업 효과를 톡톡히 누리겠지만, 탈락한 대학들은 심각한 후유증에 시달릴 수 있다는 것이다.
프라임 사업에 선정되기 위해서는 의학계열 및 이공계 정원을 늘리고, 인문사회계열과 예술계열의 정원을 줄이는 구조조정이 불가피하다. 학과 정원을 조정하고 구조조정을 단행하는 대학들은 향후 바뀐 체제를 유지하기 위한 비용과 인력이 필요하다. 당장 이공계 정원 확대만 해도 해당 단과대의 교원과 교육 시설을 늘리는 작업이 뒤따라야 한다.
프라임 사업에서 탈락할 경우 정부 지원금을 받을 수 없기 때문에 대학들이 자체적으로 이 비용을 감당해야 할 판이다. 아직 구조조정에 돌입하지 않고 사업계획서만 작성한 상태라면 큰 영향이 없겠지만, 일부 대학은 경쟁에서 조금이라도 우위를 점하고자 선제적으로 자체 구조조정을 단행하고 있다.
구조조정 과정에서 흉흉해진 학내 여론이 더욱 악화될 것이라는 우려도 나온다.
한 예로 중앙대는 이공계 정원을 늘리고 인문계 예술계를 대폭 줄이는 구조조정을 단행하고 있다. 이 과정에서 교수들의 극심한 반발이 일었고 결국 이용구 전 중앙대 총장이 사퇴했다. 김창수 신임 총장이 취임했지만 중앙대 교수협의회는 이달 초 성명을 통해 “지금 추진 중인 대형 국고 지원 사업(프라임 사업)은 본말이 전도됐다”며 “방향을 잃은 발전 계획과 잘못된 구조조정 방향에 대해 책임지는 사람이 없다”고 반발하고 있다.
정부 지원금을 타 내기 위한 인위적 구조조정의 효과가 오래가지 못할 것이라는 지적도 나온다. 한 예로 건국대는 2013년 “자연과학과 사회과학을 결합해 바이오 산업 시스템을 체계적으로 운영할 수 있는 전문 인력을 양성하겠다”며 바이오산업공학과를 만들었다가 불과 3년이 지난 올해 학과 폐지 절차를 밟고 있다. 이 과정에서 대학 측은 재학생들에게 카카오톡으로 학과 폐지 방침을 통보해 논란이 일기도 했다. 당시 인문과학과 자연과학 간의 ‘융합 붐’이 일자 트렌드에 따라 대학이 학과를 새로 만들었지만, 결국 제대로 뿌리내리지 못한 것이다.
○ “변화 거스를 수 없어… 대학 경쟁력 향상”
반면 사업을 추진하는 교육부는 “설령 사업에서 탈락하더라도 대학 입장에서는 손해될 것이 없다”는 판단이다.
교육부가 추진하는 구조 개혁의 방향이 기업이 요구하는 인재 수요와도 맞아떨어지는 만큼, 대학이 이공계를 늘리면 취업률도 높아지는 등의 효과가 있다는 분석이다. 또 인문계열 졸업생이 경영학과나 경제학과를 제외하고선 취업에서 어려움을 겪는다는 점을 감안하면 장기적으로 대학 교육을 받는 학생들에게도 나쁘지 않다는 것이다. 교육부 관계자는 “큰 틀에서 보면 프라임 사업은 대학의 체질을 바꾸고 동시에 학령인구 감소에 대비하자는 것”이라며 “기업과 사회가 원하는 분야의 인재를 더 많이 배출하도록 요구하는 구조조정인 만큼 대학에 해가 될 것이 없다”고 말했다.
이은택 기자 nabi@donga.com