필드로 돌아온 전인지(22)의 표정은 밝았다. 시즌 첫 메이저 대회인 ANA 인스피레이션 개막을 이틀 앞둔 30일. 뜻하지 않은 허리 부상으로 한 달 넘게 치료와 재활에 매달린 전인지는 대회 코스인 미국 캘리포니아 주 란초미라지의 미션힐스CC(파72)에서 9홀 연습 라운드를 했다.
전인지는 현지 언론과의 인터뷰에서 “모처럼 잔디를 밟으니 우울했던 기분이 살아났다. 아직 허리가 뻐근하지만 시간이 갈수록 확실히 좋아지고 있다”고 말했다. 그는 대회 목표를 묻는 질문에 “오래 쉰만큼 큰 기대를 할 단계는 아니다. 복귀한 것만으로도 기쁘고 감사한 마음으로 대회에 나서겠다”고 말했다. 전인지를 지도하는 박원 프로는 “어제는 18홀을 돌았다. 몸이 회복되면서 샷 감각도 빠른 속도로 되찾고 있다. 현재 정상 컨디션의 85% 수준이다”고 설명했다.
전인지는 이달 초 싱가포르 공항 에스컬레이터에서 뒤따르던 동료 선수 장하나(24)의 아버지가 놓친 가방에 부딪치면서 넘어져 허리를 다친 뒤 3개 대회 연속 불참했다
초청선수였던 지난해 이 대회에서 공동 41위의 성적을 남겼던 전인지는 1라운드에 전 세계 랭킹 1위 쩡야니(대만)와 같은 조가 돼 4월 1일 오전 5시 5분 10번 홀에서 티오프한다. 올 시즌 2승을 올린 장하나는 전인지의 바로 뒷 조에서 스테이시 루이스(미국)와 첫 라운드를 출발한다.
지난해 일본 투어를 평정한 이보미는 5년 만에 미국에서 열리는 LPGA투어에 나선다. 최근 LPGA투어 2개 대회에서 상승세를 타고 있는 박성현은 ‘신데렐라’를 꿈꾸고 있다. 지난해 3라운드까지 선두를 달리다 뒷심 부족으로 무너지며 아쉬움을 남긴 김세영도 리디아 고, 박인비와 함께 우승 후보로 꼽히고 있다.
LPGA투어는 홈페이지를 통해 ‘주목할 톱 랭커 10인’ 가운데 박인비, 이미향, 장하나, 유소연 등 4명의 한국인 선수를 꼽았다.
한편 상금 랭킹이 낮아 이번 대회에 출전하지 못한 ‘맏언니’ 박세리는 대회 코스 인근에 있는 자신의 집으로 한국(계) 선수들을 초청해 저녁을 대접하며 후배들을 응원했다.