[총선 이후! 이제는 경제다] 전체 고용 88% 차지하지만… 수출 비중은 19%에 그쳐 대기업 납품 끊기면 생존 위태… R&D분야 등 지원대책 시급
대구 달성군에 위치한 중소기업 ‘대성하이텍’ 임원들은 5일 미국 친환경발전시스템 전문 업체 ‘액세스에너지’가 서울 중구 소공로 웨스틴조선호텔에서 연 기자간담회에 참석해 함께 연단에 섰다. 액세스에너지가 한국 시장에 진출하며 선택한 첫 파트너이기 때문이다.
대성하이텍은 정밀기계 부품을 생산하며 일본 미국 중국 등 전 세계 13개국에 제품을 수출하는 ‘강소(强小)기업’이다. 지난해 매출액은 671억 원. 매출의 약 80%는 해외에서 나오고 있다. 최우각 대성하이텍 대표(61)가 1995년 창업 초기부터 해외 시장을 주목한 덕분이다. 최 대표는 해외 기업에 일일이 편지를 보내고 전시회에 참석하며 고객사를 확보해 왔다.
경기 안양시에 있는 중소기업 RFHIC도 전체 매출(2015년 기준 497억 원)의 70% 이상이 수출에서 나온다. RFHIC는 유무선 통신용 부품과 방송 장비용 부품 등을 생산한다. 지난해 매출은 국내 공급사인 모 대기업의 매출 감소로 2014년(642억 원)보다 줄었지만 올해엔 매출이 900억 원 이상 될 것으로 예상하고 있다. 해외 수요처가 늘고 있기 때문이다.
전문가들은 대기업과 달리 인력과 노하우 등이 부족한 중소기업이 수출 활로를 뚫을 수 있도록 다양한 지원 정책을 펼 것을 우선적으로 주문하고 있다. 한발 더 나아가 중소기업이 스스로 경쟁력을 키우는 데엔 한계가 있는 만큼 기술을 기반으로 자생력을 키울 수 있도록 정책적인 ‘선택과 집중’을 해야 한다고 입을 모은다. 노민선 중소기업연구원 연구위원은 “현재 정부의 중소기업 지원 제도가 200∼300개에 이른다”며 “일반 중소기업을 조금씩 키우면서 겨우 먹고살 만큼 지원해 주는 방식은 재고해 봐야 한다”고 말했다. 즉 앞으로 크게 성공할 수 있는 괜찮은 중소기업에 파격적인 지원을 해 주면서 성과를 낼 수 있도록 해야 한다는 것이다. 이를 위해 중소기업이 대기업과 협업해 연구개발(R&D)하는 ‘윈윈 모델’을 발굴하고 당장 투자 여력이 없어도 R&D에 적극적인 중소기업을 꾸준히 지원해 스스로 설 수 있는 환경을 조성하는 데 정책 역량을 집중해야 한다고 조언했다.
이샘물 기자 evey@donga.com