세계최고령 나무는 4847년 된 ‘므두셀라’, 어디 가면 볼 수 있나 했더니…

사진=뉴욕타임스 화면 캡처

세상에서 가장 오래된 나무의 나이는 몇 살이고 어디에 가면 그 나무를 볼 수 있을까.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 22일(현지시간) “‘세계 지구의 날’을 기념해 올해 나이가 약 4800년인 이 나무를 생각해 보자(당신이 이 나무를 찾을 수 있을지 모르겠지만)”라는 제목으로 현존하는 최고령 나무를 소개했다.

이 매체에 따르면 세상에서 가장 오래된 이 나무는 미국 캘리포니아 주(州) 중부 인요 국유림에 있는 4847년 된 히코리소나무 ‘므두셀라’다.  

이 나무는 1957년 과학자 에드먼드 슐먼이 생장추를 이용해 나무 나이를 측정한 후 성서에서 969살까지 산 것으로 묘사된 노아의 할아버지 이름 ‘므두셀라(아주 나이 많은 사람)’을 붙여 ‘므두셀라’로 불리게 됐다.

한편 미 산림청은 이 나무를 보호하기 위해 정확한 위치 및 사진을 일반에 공개하지 않고 있다. 불과 50년 전 약 4900년을 살았던 나무가 무분별한 연구로 잘려나간 전례가 있기 때문이다.

일부 단체는 ‘므두셀라’보다 더 오래된 5065년의 나무가 같은 삼림지에 있다고 주장하고 있지만, 아직 이 나무의 존재 여부 및 나이 등에 대해서는 확인된 바가 없다.

동아닷컴 디지털뉴스팀 기사제보 dnews@donga.com