가천대 길병원 폐센터 강신명 교수
폐암은 정상 기관지상피세포가 암의 전 단계 병변으로 변화한 뒤 암으로 이행한다. 암 발생 단계에서 이를 막는 것이 가장 바람직한 대책이 될 수 있다. 모든 사람이 폐암 검진을 받을 필요는 없다. 하지만 폐암 발생의 고위험군에 해당하면 검진을 받아야 한다. 검진으로 폐암 사망률을 약 20% 낮출 수 있다는 분석도 있다. 고위험군은 담배를 하루 한 갑씩 30년(하루 두 갑이라면 15년) 넘게 흡연하고 있거나, 지금은 금연 상태지만 아직 15년이 경과하지 않은 사람들을 말한다.
자신이 고위험군에 해당하고 55∼74세라면 호흡기 증상이 없어도 지금 폐암 검진을 받는 것이 필요하다. 검사는 저선량 흉부 컴퓨터단층촬영(CT)을 이용한다. 저선량 흉부 CT는 일반적인 CT보다 방사선 노출량이 현저히 낮아 안전한 검사다. 첫 검사 후에는 1년에 한 번씩 매년 저선량 흉부 CT 검사를 받는 것이 좋다. 고위험군에는 해당하지 않아도 가족 중 폐암 환자가 있거나 만성 폐쇄성폐질환 또는 폐섬유증 같은 폐질환이 있는 경우나 암 병력이 있는 사람은 폐암 검진을 의사와 상의하는 것이 좋다.
지난해에만 담배 세수로 수조 원이 더 걷혔다고 한다. 이런 재원을 이용하면 충분히 가능하리라 생각한다. 국가가 폐암 검진을 재정적으로 뒷받침하는 제도를 만들고, 개인은 적극적으로 금연하며, 의사는 금연 치료 및 폐암의 진단과 치료에 매진한다면 우리의 백세인생에서 폐암 걱정은 덜 수 있을 것이다.