[‘브렉시트 반대’ 英의원 피살]콕스의원 피살, 국민투표 중대변수로
영국에서 정치인에 대한 테러는 1990년 남부 잉글랜드에서 보수당 이언 고 의원이 집 앞에 세워둔 차량에 설치된 아일랜드공화국군(IRA)의 폭탄 테러로 목숨을 잃은 이후 26년 만에 처음이다. 영국 일간 가디언은 “문명국에서 미개국으로의 추락은 상상했던 것보다 빠르다”며 충격에 빠진 영국인들의 심정을 표현했다.
콕스 의원의 죽음으로 최고조에 달했던 ‘브렉시트(영국의 유럽연합·EU 탈퇴)’ 논쟁 열기는 삽시간에 꽁꽁 얼어붙었다. 영국 여야 정치권은 콕스 의원의 죽음을 계기로 영국 사회의 극심한 분열을 치유하기 위해 오랜만에 초당적인 연대에 나섰다. 브렉시트 찬반 진영은 18일까지 캠페인을 재개하지 않기로 했다.
캐머런 총리-野지도자 피격의원 함께 추모 데이비드 캐머런 영국 총리(앉은 사람)가 제러미 코빈 당수(오른쪽) 등 노동당 간부들과 함께 17일 웨스트요크셔 주 버스톨에 마련된 조 콕스 하원의원 추모 장소에서 헌화하고 있다. 런던=GettyImages / 이매진스
케임브리지대에서 정치사회학을 전공한 콕스 의원은 졸업 후 국제 구호단체 옥스팜(Oxfam)에서 10년 넘게 일하며 개발도상국 빈곤과 차별 퇴치에 힘썼다. 3세, 5세 두 아이 엄마인 콕스 의원은 지난해 5월 총선에서 당선된 후 ‘시리아를 위한 초당적 의원모임’을 이끌어 왔다. 16일은 자신의 42번째 생일(22일)을 일주일 앞둔 때여서 주변의 가슴을 아프게 했다. 콕스 의원과 함께 EU 잔류 캠페인을 이끌었던 고든 브라운 전 총리는 “세계에서 가장 위험한 지역을 돌아다녔던 그에게 반드시 피해야 했던 가장 위험한 장소는 결국 고향이었다”고 탄식했다.
콕스 의원이 지난 3개월간 브렉시트에 찬성하는 극우 세력으로부터 수백 건의 협박 메일을 받은 것으로 드러나 이번 사건이 브렉시트 표심에 어떤 변화를 가져올지 한 치 앞도 내다보기 힘든 상황이 됐다. 가디언은 사설에서 “콕스 의원의 죽음은 수면 밑에서 소용돌이치던 국론 분열의 현주소를 적나라하게 보여줬다”며 “브렉시트 찬반 진영의 어떤 유력 정치인들의 말보다 이번 투표에 더 큰 영향을 미칠지 모른다”고 보도했다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 베팅업체들도 이번 사건 이후 영국의 EU 잔류에 무게를 싣고 있다. 영국 최대 베팅업체 베트페어는 사건 전 ‘EU 잔류’에 돈을 건 사람이 47%에 불과했다. 하지만 이날 오후 1시경 사건이 터진 후 오후 5시경에는 ‘잔류’에 돈을 건 사람이 63.7%까지 올라갔다고 밝혔다.
그러나 ‘브리튼 퍼스트’의 지도자인 폴 골딩은 성명에서 “용의자가 말한 ‘브리튼 퍼스트’는 우리 단체 이름이 아니라 단순한 구호일 것”이라며 “콕스 의원 피살은 민주주의에 대한 공격이며 우리에게도 큰 충격”이라고 말했다.
용의자인 메어는 이웃과 거의 교류가 없는 외톨이로 살아왔으며 인종차별주의와 신나치주의 성향을 보여 왔다고 영국 일간 텔레그래프가 보도했다. 그의 동생 스콧(49)은 메어가 “강박장애 병력이 있다”고 말했다. 메어는 나치 관련 서적 ‘나는 전쟁을 벌인다(Ich Kampfe)’를 구매했고 남아프리카공화국의 ‘아파르트헤이트’(인종분리 정책)를 지지하는 극우단체 잡지를 10년 동안 구독해온 것으로 알려졌다.
파리=전승훈 특파원 raphy@donga.com