최근 착좌식서 자신의 삶 언급 “중-고교 시절 흡연-가출-정학… 내 방황 끝낸건 어머니의 믿음-사랑 부모들, 자녀 결코 포기하지 마세요”
최근 천주교 마산교구장으로 착좌(着座)한 배기현 주교(63·사진)의 말이다. 그는 이 착좌식에서 자신의 삶이 담긴 솔직한 답사로 화제를 불러일으켰다. 배 주교가 이런 말은 한 것은 그가 중고교 시절 이른바 ‘비행 청소년’으로 숱한 방황을 했기 때문이다. 그의 고백에 따르면 중학교 1학년 때부터 담배를 피웠다. 결석은 부지기수였고 가출도 했다. 성당에 나가면 용돈을 준다는 어머니 제안을 받은 그는 마산고 1학년 때 세례를 받고 성당에 나갔지만 고교 때 정학 처분만 4차례나 받았다.
그는 문득 신부가 되고 싶어 광주가톨릭대에 들어갔지만 아침 미사에 거의 매일 빠지는 등 적응하지 못했고, 2학년 1학기에 휴학 후 공수부대에 자원입대했다. 거기에서 허리를 심하게 다쳐 11번이나 수술하는 고통을 겪으며 다른 사람이 됐다고 한다. 전역 후 신학교에 복학한 그는 “그렇게 행복할 수 없었다”고 했다. 그가 1985년 마침내 신부가 되자 지인들 사이에서는 ‘마산고의 3대 미스터리’라는 말까지 나왔다.
배 주교는 “어머니가 믿고 사랑해 준 덕분에 방황에서 돌아올 수 있었다”며 “부모들이 아이를 결코 포기하지 않았으면 한다”고 말했다.
그는 1989년 오스트리아 인스브루크대로 유학을 간 뒤 부산가톨릭대 교수, 사천본당과 덕산동본당 주임신부, 미국 덴버와 로스앤젤레스 교포 사목 등을 거쳐 지난해 1월부터 교구 총대리 겸 사무처장을 맡았다.
서정보 기자 suhchoi@donga.com