신영자 롯데장학재단 이사장이 구속수감됐다.동아 DB.
신영자 롯데 장학재단 이사장(74)이 사업과 관련해 거액의 뒷돈을 챙기고 회사 돈을 빼돌린 혐의로 구속됐다. 신영자 이사장은 검찰이 롯데그룹 수사에 착수한 후 롯데그룹 오너 일가 중 처음 구속됐다. 신 이사장은 신격호 롯데그룹 총괄회장의 맏딸이자 신동빈 회장의 이복누나다.
서울중앙지검 방위사업수사부(부장 박찬호)는 35억 원대 배임수재와 40억 원대 횡령 혐의로 법원에서 영장을 발부받아 신 이사장을 7일 새벽 경기 의왕시 서울구치소에 구속 수감했다.
서울중앙지법 조의연 영장전담 부장판사는 이날 구속 전 피의자 심문을 한 뒤 "범죄사실이 소명되고 구속 사유와 필요성이 인정된다"며 검찰이 청구한 신 이사장의 구속영장을 발부했다.
그는 자신의 세 딸을 2010년까지 BNF통상의 등기임원으로 이름을 올리고 배당금이 아닌 급여 명목으로 BNF통상의 돈을 챙겨 가게 한 것으로 조사됐다. 세 딸 외에 다른 직원 이름을 가짜로 기재해 놓고 신 이사장이 급여 명목으로 회삿돈을 빼돌린 사실도 파악됐다.
신 이사장은 법원의 영장심사에서 처지를 한탄하며 '통곡'에 가까울 정도로 격하게 눈물을 흘리며 선처를 호소했다.
검찰 등에 따르면 신 이사장은 6일 오전 10시30분 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 받던 중 억울함을 토로하다가 울음을 터뜨렸다.
신 이사장은 영장심사 중 감정이 복받친 듯 40분에 걸쳐 신세 한탄을 했다. 통곡 소리는 법정 밖까지 들려왔다. 특히 그는 건강이 좋지 않은 아들 장재영 씨(48) 이야기가 나온 대목에서 “아들에게 미안하다”며 흐느낀 것으로 알려졌다. 장 씨는 면세통상업체 BNF를 소유했는데 건강이 좋지 않아 고도의 경영판단이 요구되는 기업 경영이나 컨설팅을 하기는 어려운 상태다.
신 이사장은 오후 1시30분께 심사가 끝난 뒤에도 한동안 자리를 떠나지 못하고 눈물을 흘리다가 직원들의 도움을 받아 겨우 법정을 떠났다.
신 이사장은 신 총괄회장과 그의 첫째 부인 고 노순화 여사 사이에서 태어났다. 노 씨는 1951년 29세의 나이로 세상을 떠났다. 당시 신 총괄회장은 사업차 일본에 체류 중이었기에 신 이사장은 11세에 ‘고아 아닌 고아’ 신세가 됐다. 부산여고와 이화여대를 졸업한 신 이사장은 1970년대부터 롯데그룹의 경영에 참여하다 1980년 롯데쇼핑 부사장으로 취임한 후 ‘롯데 유통의 핵’이라고 할 수 있는 백화점을 맡아 당당하게 업계 1위로 만드는 데 데 적지 않은 공을 세웠다. 대학동창인 이명희 신세계그룹 회장과 유통업계 라이벌을 형성하며 ‘대모’로 불렸다.
박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com