삼성 류중일 감독. 사진제공｜스포츠코리아
그야말로 상전벽해다. 삼성이 정규리그 5연패(2011~2015년)와 4년 연속 통합우승(2011~2014년)을 차지할 수 있었던 건 철벽불펜의 힘이 대단히 컸다. 특히 2011~2012년에는 2점대의 불펜방어율(2.44~2.64)을 기록하며 타팀의 부러움을 샀다. 2012년 5월24일 대구(시민구장) 롯데전부터 2014년 5월27일 잠실 LG전까지는 7회까지 리드시 144연승 행진을 이어가기도 했다.
강력한 불펜의 힘이었다.
그러나 올해는 참 많은 것이 달라졌다. ‘최강 삼성’의 위용은 온데간데없다. 4일까지 9위(39승1무54패)라는 초라한 성적표만 받아들고 있을 뿐이다. 올 시즌 40승에 도달하지 못한 팀은 삼성과 kt(38승) 뿐이다. 팀의 상징과도 같던 불펜이 무너지면서 성적이 급전직하했다. 2013시즌 직후 ‘끝판대장’ 오승환(세인트루이스)이 일본프로야구(한신)로 떠난 뒤 불펜방어율은 4.76(2014년), 4.66(2015년)으로 다소 올라갔지만, 안지만~임창용이 지키는 뒷문은 안정적이었다.
그러나 지금은 마무리 심창민만 제 역할을 하고 있을 뿐 불펜의 무게감이 크게 떨어졌다. 삼성 류중일 감독이 “불펜이 헐거워졌다”며 아쉬워하는 데는 다 이유가 있다. 4일까지 삼성의 불펜방어율은 무려 5.56에 달한다. 특히 올해 삼성의 54패 중 역전패가 30회(0.556)에 달한다. 이는 리그에서 가장 많은 수치다. 5회까지 앞선 경기에서 13회, 7회까지 앞서다가도 10차례 역전에 울었다. 둘 다 리그에서 가장 많다. 선취득점한 경기(23승20패)와 1점차 승부(8승13패)에도 가장 많이 패했다. 지난 5년간(2011~2015년) 삼성은 역전승은 가장 많았고(175승), 역전패는 108패로 뒤늦게 창단한 NC, kt를 제외하고 가장 적었다. 이 기간 삼성의 불펜방어율은 3.65였다.
지난해 같은 시점(94경기)과 비교해봐도 지금의 성적은 초라하기만 하다. 팀 성적(57승37패)은 비교 불가다. 선취득점시 성적은 39승12패였고, 5회까지 리드시 5차례, 7회까지 리드시 2차례 역전패가 전부였다. 불펜방어율은 4.40으로 올해 같은 기간보다 1점 이상 낮았다.
특히 백정현은 이제 한창 야구를 잘해야 할 때”라고 말했다.
마무리로 자리 잡은 심창민은 42경기에서 2승5패13세이브, 방어율 2.73의 좋은 성적을 거두고 있지만 팀이 이기는 상황에 등판할 일이 많지 않다. 올 시즌 후반기 삼성의 불펜방어율은 3.97(3위)로 그리 나쁘지 않은데, 계투진이 거둔 성적은 1승3패2세이브5홀드로 승보다 패가 더 많다. 선발과 마무리 사이에 가교 역할을 해줄 투수가 마땅치 않은 현실이 그대로 드러난 결과다. 장원삼의 합류 외에는 당장 뾰족한 수도 없어 삼성의 고민은 계속될 듯하다.
강산 기자 posterboy@donga.com