[올라! 2016 리우올림픽] 배드민턴 우승 후보 이용대-유연성 조, 8강전서 말레이시아에 충격패
이럴 수가… 16일 브라질 바하 리우센트루 4관에서 열린 리우 올림픽 배드민턴 남자 복식 8강전에서 이용대(뒤)-유연성(앞)이 말레이시아의 고웨이셈-탄위키옹 조에게 패한 뒤 허탈해하고 있다. 리우데자네이루=올림픽사진공동취재단
이번 대회는 유연성과 이용대가 처음이자 마지막으로 함께 출전한 올림픽 무대였다. 지난해 2월 결혼한 유연성은 출국하기에 앞서 “아내보다 용대와 보낸 시간이 더 많다”며 웃었다. 그러면서 그는 “10월에 아빠가 된다. 올림픽 메달을 따면 아기 이름을 리우라고 짓기로 했다”고 말할 정도로 의욕을 보였다. 리우 올림픽 선수촌에서도 두 선수는 하루 24시간을 함께 보냈다.
이용대는 리우 올림픽을 끝으로 대표팀에서 은퇴하겠다는 의사를 밝히며 유종의 미를 다짐했었다. 20세의 나이에 아무도 주목하지 않던 2008년 베이징 올림픽 혼합복식 금메달을 목에 걸었던 그는 2012년 런던 올림픽에서도 정재성과 금메달을 노렸으나 동메달에 그쳤다. 2014년 이용대가 도핑 테스트 기피 의혹으로 선수 자격이 정지돼 힘든 시기를 보낼 때 유연성은 곁을 지켜주며 복귀를 도왔다.
유연성과 이용대는 8강전에서 맞붙은 말레이시아 선수들(세계 12위)에게 상대 전적 5승 1패로 우위를 보여왔다. 하지만 이날은 달랐다. 리우 올림픽 예선 조별리그부터 컨디션 난조에 허덕이며 자신감이 떨어진 유연성과 이용대를 맞아 말레이시아 선수들은 ‘져도 그만’이라는 편안한 상태에서 경기를 했고 빠른 드라이브 공격까지 위력을 발휘해 이변을 엮어냈다.
올림픽 2관왕 출신으로 현장을 지켜본 김동문 원광대 교수는 “올림픽에서는 심리적인 부담을 어떻게 극복하느냐가 가장 중요하다. 세계 1위에 오래 머물다 보면 상대 선수들의 집중 견제에 시달린다. 올림픽을 어렵게 생각하지 말고 그냥 일반 대회처럼 즐겼으면 했는데 그게 쉽지 않았다”고 말했다.
유연성과 이용대는 세계 최강이라는 평가에도 아시아경기, 세계선수권 같은 특급 대회에서는 번번이 준우승에 머물렀다. 이런 징크스를 누구보다 잘 알고 있던 두 선수는 올림픽에서 명예 회복을 다짐했지만 꿈은 이뤄지지 않았다.
기대를 모은 한국 남자 복식 2개조가 모두 뼈아픈 역전패로 4강 진출에 실패한 가운데 남자 단식 세계 랭킹 8위 손완호는 8강에 올라 17일 세계 2위 천룽(중국)과 맞붙는다.
김종석 기자 kjs0123@donga.com