[@뉴스룸/이세형]포르투갈 정어리

이세형 국제부 기자

포르투갈은 관광업계에서 ‘운이 없는 나라’란 얘기를 듣는다. 뛰어난 전통 건축물과 자연경관을 갖췄지만 세계적인 관광대국인 이웃 나라 스페인과 이탈리아, 프랑스에 비해선 규모와 명성에서 뒤처진다. 유럽의 서남쪽 끝에 있어 다른 나라들에 비해 접근성이 떨어진다는 것도 약점이다.

불리한 여건 속에서도 포르투갈의 관광산업은 꾸준히 성장하고 있다. 경제협력개발기구(OECD)가 3월 발표한 ‘2016년 세계 관광 트렌드와 정책’에 따르면 2014년 한 해 동안 포르투갈에서 하루 이상 머문 외국인 관광객은 약 930만 명, 관광수입은 104억 유로(약 13조2080억 원)였다. 두 지표 모두 2010∼2014년 연평균 7∼8% 증가했다.

포르투갈이 관광대국의 틈바구니 속에서도 관광 강소국으로 자리 잡을 수 있었던 것은 약점을 인정하고 적절한 대안을 찾는 실용적인 전략이 있었기 때문이다.

재정난으로 대형 공항 건설과 다양한 직항 노선 마련이 현실적으로 어려워지자 이웃 나라 스페인을 적극 활용해 비(非)유럽 지역의 관광객을 유치했다. 외국인 관광객들이 스페인의 바르셀로나, 마드리드, 산티아고 순례길 같은 세계적인 관광지를 방문할 때 포르투갈도 함께 들르는 관광 상품 개발에 적극 나선 것이다.

에펠탑(프랑스)과 콜로세움(이탈리아) 같이 누구나 아는 건축물이나 유적이 없는 포르투갈은 그 대신 대표적인 국민 먹거리인 ‘사르디나’(Sardinha·포르투갈어로 정어리)를 관광 브랜드 상징물로 활용했다. 실제로 나라 어디에서나 다양한 정어리 요리와 정어리 문양이 담긴 공예품들을 접할 수 있다. 홍보책자와 관광안내소 디자인에도 정어리가 꼭 등장한다. 이를 통해 관광객들이 소소한 재미를 느낄 수 있는 이야깃거리를 만들어 냈고 나아가 다른 나라와 차별화를 이뤄낼 수 있었다.

이훈 한양대 관광학부 교수는 “모든 포르투갈 국민이 정어리를 사랑해 정부와 업계는 큰 노력 없이도 다양한 이야기와 관광 상품을 만들어 낼 수 있었다”며 “강한 인상을 줄 수 있는 관광 요소가 부족한 나라일수록 국민들에게 친숙한 생활밀착형 소재를 바탕으로 관광 상징물을 만들어 내는 게 바람직하다”고 말했다.

포르투갈의 경험은 상황이 비슷한 한국에 시사하는 바가 적지 않다. 가까이는 중국과 일본, 조금 멀리는 태국, 인도네시아, 말레이시아 같은 관광대국과 경쟁해야 하는 한국도 포르투갈 못지않게 국제 관광시장에서 ‘죽음의 조’에 속해 있다. 포르투갈처럼 실용적이면서 국민생활과 밀착된 차별화 포인트를 만들어낸다면 한국 관광산업의 특성화는 물론이고 관광업에 대한 국민의 관심을 키우는 데도 도움이 될 것이다.

―리스본에서 이세형 국제부 기자 turtle@donga.com