LG 류제국. 스포츠동아DB
“타자를 요리하는 방법을 아는 투수다.”
2017 제4회 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀 지휘봉을 잡은 김인식(69) 감독은 LG ‘캡틴’ 류제국(33)을 두고 이 같이 말했다. 최근 한국의 우완 선발투수 기근 현상을 걱정하며 “딱히 떠오르는 선수는 없다”고 한 뒤 나온 말이라 의미가 컸다.
김 감독의 말이 맞았다. 류제국은 7일 잠실구장에서 넥센을 상대로 선발등판했다. 김 감독의 발언 이후 첫 등판이라 부담을 가질 만도 했다. 그러나 6이닝 동안 99구를 던지며 3안타 3볼넷 4삼진 무실점의 호투로 팀의 11-0 완승을 이끌었다. 올 시즌 11승째(10패)를 따내며 2013시즌 기록한 개인 한 시즌 최다승(12승)에 바짝 다가섰고, 방어율도 종전 4.61에서 4.41(138.2이닝 68자책점)로 낮췄다. 2연승에 성공한 LG는 5강행의 희망을 이어갔다.
LG 타자들은 장단 16안타를 몰아치며 류제국의 어깨를 가볍게 해줬다. 1회 선두타자 김용의를 시작으로 4연속타자 2루타를 터트리며 3점을 뽑았다. 4-0으로 앞선 7회에는 이병규(7번)의 3점홈런(7호) 등으로 4점을 추가하며 승리에 쐐기를 박았다. 1번타자 중견수로 선발출장한 김용의는 4타수 3안타 1타점의 맹타를 휘두르며 4연속경기 멀티히트 행진을 이어갔다.
넥센 선발 신재영은 2008년 창단 후 토종선수 최초로 15승에 도전했지만, 3.1이닝 동안 7안타 2삼진 1사구 4실점하며 6패째(14승)를 당했다.
마산에서는 NC가 1-0 승리를 거두고 이틀 연속 한화를 1점차로 눌렀다. NC 선발투수 최금강은 6.2이닝 동안 104개의 공을 던지며 2안타 3볼넷 5탈삼진 무실점으로 역투하며 시즌 9승째(2패)를 수확했다. 2012년 프로데뷔 후 1경기 개인 최다이닝과 최다투구수. 타석에서는 모창민이 빛났다. 전날 대타로 나서 극적인 동점 3점홈런을 날린 모창민은 이날 7번 3루수로 선발출장해 6회 결승 솔로홈런(시즌 3호)을 날려 다시 한번 영웅이 됐다.
잠실 | 강산 기자 posterboy@donga.com