[열린 시선/김강일]의료한류, 수수료 걸림돌 제거해야

김강일 강동경희대병원 국제진료센터장

의료기관마다 국제 환자의 유치 노력이 본격적으로 시작된 2012년부터 2015년까지 한국을 찾은 외국인 환자는 총 30만 명에 이른다. 이 기간에 진료 수익을 약 6700억 원 거두며 의료관광이라는 신조어를 탄생시켰다. 이는 체계적인 교육, 풍부한 의학적 경험을 갖춘 의료진과 첨단 병원 시설로 무장한 우리의 의료기술이 세계적으로 인정받은 덕분이다.

과거엔 미주권 동포 환자나 국내 거주 외국인이 주로 국내 병원을 찾았다. 하지만 최근에는 경제 성장을 이룬 극동 러시아, 성형을 목적으로 찾아오는 중국과 일본, 오일머니를 앞세운 중동의 환자들이 질병 치료를 위해 한국을 찾는 추세다. 이른바 의료관광의 패러다임이 바뀌고 있다. 필자가 일하는 강동경희대병원도 2009년 국제 의료 브랜드인 ‘큄스(KUIMS)’를 만들고 국제진료센터를 열어 총 4만여 명의 외국인 환자를 유치했다.

국내 의료기관들은 러시아, 독립국가연합(CIS), 중동 이외의 환자도 늘리려 노력하고 있지만 이를 위해 풀어야 할 과제가 적지 않다.

우선 다국어 의료통역 전문인력 보유, 국제 환자의 비자 발급 및 진료예약 미이행으로 인한 진료 지연, 의료진의 진료 대기 등과 관련해 해결책을 마련하는 게 절실하다. 특히 제3국가의 경우 비자 발급 문제를 병원에 문의하는 경우가 많은데, 병원은 국제 환자가 제공하는 신상정보 외에는 정확한 정보를 알기 어려운 게 현실이다.

또 국제 환자 유치를 병원 자체적으로 하기보다는 국제 환자 유치 업체에 의존하는 실정이다. 이 업체들은 대체로 규모가 영세하여 글로벌 경기 침체를 버텨내기 버거워 보인다. 여기에 병원이 유치 업체에 지급하는 수수료도 적지 않다. 이는 결국 국제 환자의 치료비 상승 요인이 될 수 있다. 적정한 수준의 수수료율이 적용될 수 있게 제 살 깎아먹기식의 과다 경쟁은 자제해야 한다.

외국인 환자를 위한 인프라를 잘 갖춘 국제병원의 설립도 고려할 만하다. 질병으로 고통받는 각국의 환자들이 한국에서 치료를 잘 받고 건강과 웃음을 되찾아 고국으로 돌아가는 모습을 수년간 지켜봤다. 좀 더 많은 국제 환자들에게 혜택이 돌아가기를 바란다.

김강일 강동경희대병원 국제진료센터장