“흡연, 7000개 유전자에 악영향…일부는 30년 금연해도 회복 안돼”

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흡연이 7000여 개 유전자에 해로운 변화가 이루어지게 하며, 이 가운데 일부는 담배를 끊고 30년이 지난 후까지도 남아있게 된다는 연구 결과가 나왔다.

20일 미국 의학뉴스 웹매거진 헬스데이에 따르면 미국 국립환경보건과학연구소(National Institute of Environmental Health Sciences) 역학연구실장 스테파니 런던(Stephanie London) 박사 연구팀은 16편의 관련 연구논문을 분석해 이 같은 결과를 얻었다.

이 16편의 논문들은 1만6000명의 흡연자, 비흡연자 혈액 샘플을 대상으로 연구를 진행했다.

연구팀은 흡연이 장기간에 걸쳐 7000여 개 유전자에 갖가지 질병을 일으킬 수 있는 형태의 DNA 메틸화(DNA methylation·유전자 형질 발현을 조절하는 화학적 변형 중 하나)를 유발하게 된다고 밝혔다.

하지만 런던 박사는 “좋은 소식은 담배를 끊는 다면 상황이 나아진다”면서 대부분의 유전자는 금연 후 5년이 지나면 “회복”된다고 밝혔다.

그러나 일부 유전자는 담배를 끊고 30년이 지난 이후에도 변화된 채로 남아 있었다는 말도 덧붙였다.

그러면서 런던 박사는 이러한 정보를 분석하면 과거 담배를 얼마만큼 피웠는지를 정확하게 측정하고 이것이 건강에 얼마만큼 영향을 미치고 있는지를 가늠할 수 있을 것이라고 설명했다.

또 이를 이용한 DNA 메틸화와 관련한 새 치료법 가능성에 대해서도 기대했다.

한편 이 같은 연구 결과는 미국심장학회(AHA) 학술지 ‘순환: 심혈관 유전학 (Circulation: Cardiovascular Genetics)’ 최신호(9월 20일 자)에 실렸다.

황지혜 동아닷컴 기자 hwangjh@donga.com