＇더 빅 티켓(The Big Ticket), 코트를 떠나다.＇
미국프로농구(NBA)에서 가장 많은 팬을 몰고 다닌 미네소타의 간판 케빈 가넷(40)이 24일 은퇴를 선언했다. 코비 브라이언트(LA레이커스), 팀 던컨(샌안토니오)에 이어 또 한 명의 슈퍼스타가 올해 NBA 무대를 떠난 것이다.
가넷은 1995년 NBA 신인 드래프트에서 20년 만에 고졸 선수로는 처음으로 1라운드(전체 5순위)에 지명됐다. 이후 가넷을 롤 모델 삼아 코비와 르브론 제임스(클리블랜드)도 고교 졸업 후 곧바로 NBA에 진출했다.
211cm의 장신이지만 가넷은 정통 센터는 아니었다. 포인트 가드, 슈팅 가드, 스몰 포워드, 파워 포워드, 센터 등 모든 포지션을 소화했다. 스피드와 점프 슛을 살리기 위해 그는 적정 체중(108kg)을 유지하느라 시즌 중에는 좋아하는 야식인 ＇라자냐＇도 안 먹었다.
가넷의 은퇴 소식에 코비는 자신의 SNS에 ＂가넷과 1대1로 맞붙었던 모든 순간을 영원히 사랑하게 될 것＂이라며 아쉬움을 전했다. 2015~2016시즌 최우수선수(MVP)이자 득점왕인 스테픈 커리(골든 스테이트)는 ＂그의 모든 플레이에 경의를 표한다＂고 말했다.
유재영기자 elegant@donga.com