“우유 테마 카페로 낙농업계 시름 덜어주고 싶었죠”

청년창업 아이디어 최우수상 ‘밀크팜’

농림축산식품부의 ‘2016 축산·수의 분야 청년층 창업 아이디어 경진대회’에서 최우수상을 받은 ‘밀크팜팀’. 왼쪽부터 서영선 공도승 박세진 김형엽 백승훈 씨. 밀크팜팀 제공

　“저희의 작은 아이디어로 낙농업계에 새로운 판매 통로를 열어 주고 싶었어요.”

　최근 만난 건국대 축산식품공학과 학생 김형엽 씨(23)는 조심스러우면서도 확신에 찬 목소리로 말했다. 김 씨의 아이디어는 우유를 활용해 ‘우유 테마 카페’를 만드는 것으로 12일 농림축산식품부가 연 ‘2016 축산·수의 분야 청년층 창업 아이디어 경진대회’에서 최고상인 최우수상을 받았다.

　축산식품학을 공부하는 김 씨와 친구 공도승 씨(24)의 첫 아이디어는 ‘대기업이 아닌 중소 목장의 유기농 우유를 활용해 라테를 팔아 보자’는 것이었다. 원유 생산 과잉으로 낙농업계가 몸살을 앓고 있는 현실에 조금이나마 도움이 되고 싶었다.

　이 작은 아이디어는 농식품부가 지원한 전문가의 상담을 통해 더욱 구체적으로 발전했다. 목장형 유기농 우유를 사용해 커피를 만들면 제품 단가가 비싸져서 수익성이 없다는 전문가의 의견을 적극 반영했다. 김 씨는 “한 가지 제품에만 매달리지 않고 우유를 테마로 한 카페를 만들어 우유 활용 메뉴를 다양화하기로 했다”고 설명했다.

　우선 시장조사에 나섰다. 20, 30대 200여 명을 대상으로 설문조사를 했더니 우유를 활용한 음료 가격이 3000원 대 중반 정도라면 구매할 의향이 있다는 결과가 나왔다. 카페 시장이 급성장하고 있는 한국의 상황과 건강을 중시하는 분위기, 그리고 소비자의 예상 반응을 토대로 통곡물 우유라테, 생과일 우유라테, 채소 우유라테 등 즉석에서 건강식 우유 음료를 만들기로 했다.

　그 대신 유기농 우유는 병에 담아 판매하기로 했다. 한국산업기술대 신소재공학과에 다니는 박세진 씨(24)가 디자인을 맡았다. 예쁜 디자인 상품의 사진을 찍어 인스타그램 등 소셜네트워크서비스(SNS)에 올려 젊은 소비자를 잡고, 이를 통해 카페의 브랜드 이미지를 구축하기 위해서였다. 창업 설명을 들은 목장 관계자들도 ‘카페를 통하면 유기농 우유를 홍보할 현실적 방법이 마련될 것 같다’라며 참여 의사를 밝혀 왔다. 프랜차이즈 카페와 개인 카페 등에서 아르바이트를 해 본 경험이 많은 상지대 백승훈 씨(22), 강원대 서영선 씨(22) 등은 카페 창업에 대해 현실적 조언을 아끼지 않았다.

　김 씨 등의 팀 ‘밀크팜’의 아이디어는 총 68개 참가팀의 출품작 가운데 가장 우수한 아이디어로 꼽혔다. 김 씨는 “우리의 아이디어가 낙농업계 전반의 원유 생산 과잉 문제를 완벽히 해결할 수 있을 것이라고는 생각하지 않는다”라고 했다. 그는 “단지 낙농업자들이 우리의 창업 아이디어에 영감을 받아 새로운 판로를 모색하고, 다른 젊은이들이 사회 전반을 위한 창업에 도전하는 계기가 됐으면 한다”라고 말했다.

손가인 기자 gain@donga.com