미국 2위 이동통신업체인 AT&T가 미디어·엔터테인먼트 그룹인 타임워너와의 인수 협상을 타결했다고 22일(현지 시간) 발표했다. 거래 규모만 854억 달러(약 97조 원)인 인수합병이 최종 성사되면 유통망과 콘텐츠를 한데 모은 세계 최대의 통신·미디어 공룡이 탄생한다. AT&T는 통신망에 실을 고품질 콘텐츠가 필요했다. 타임워너는 할리우드의 메이저 투자배급사인 워너브러더스와 유료 케이블방송 HBO, 뉴스채널 CNN방송 등을 보유했지만 콘텐츠만으로는 한계에 부딪혔다. 이번 합병은 두 기업의 이해관계가 맞아떨어진 결과다.
미국 월스트리트저널은 방송과 통신 융합의 이정표이자 산업 재편의 신호탄이라고 평가했다. 미국 당국의 강력한 반독점 규제가 걸림돌이지만 미국 사회는 산업 간 융합의 가치를 높이 평가하는 분위기다. 3개월 전 SK텔레콤과 CJ헬로비전의 인수합병을 칼로 무 자르듯 불허한 우리 정부의 결정과 비교된다.
세계는 업종을 가리지 않고 4차 산업혁명의 거대한 물결에 뛰어들고 있다. 독일 화학·제약업체인 바이엘은 지난달 최대 종자회사인 미국 몬산토를 인수했다. 올 2월에는 중국 국영 켐차이나가 스위스 종자기업인 신젠타를 사들였다. 반면에 올해 LG CNS의 새만금 스마트 농장 사업은 농민단체의 반대로 무산될 위기다. 글로벌 공유차량업체인 우버가 운수사업법 규제로 일반 영업을 못하게 된 데 이어 공유숙박업체인 에어비앤비도 관광진흥법 규제로 차질을 빚고 있다. 우리는 올 3월 이세돌과 알파고의 바둑 대결을 통해 4차 산업혁명의 물결을 절감했지만 느려 터진 정부는 아직도 농경사회나 산업사회에서나 통했던 칸막이식 규제에서 벗어나지 못하고 있다.