새누리당 소속 남경필 경기지사와 김용태 의원이 어제 박근혜 대통령의 ‘최순실 국정 농단’ 공범 의혹과 친박(친박근혜)계 당 지도부의 사퇴 거부를 비판하며 탈당을 선언했다. 남 지사가 회견문에서 밝힌 대로 정당이 박 대통령이나 친박 세력의 사익(私益)을 위해 존재한다면 새누리당은 존재할 이유가 없다. 김 의원도 “진정한 보수의 중심을 세워 헌정 질서 복원의 로드맵을 만드는 데 나서겠다”고 말해 보수 신당 창당 의지를 밝혔다.
이들의 탈당이 분당(分黨) 사태로 이어질지는 알 수 없다. ‘웰빙 정당’ 보수 정당에서 탈당은 1997년 이인제 전 의원의 국민신당 때 8명의 집단 탈당이 최대 규모였다. 비상대책위원회 구성을 주장해온 나경원 원유철 등 중진 의원 6명은 오늘 비대위원장 후보를 정해 이정현 대표에게 추천하기로 했고, 비박(비박근혜) 김무성 전 대표와 친박 최경환 의원이 물밑 접촉을 통해 비대위 구성에 합의했다는 얘기도 나온다. 박 대통령이 ‘배신의 정치’라며 찍어냈던 유승민 의원도 ‘당내 개혁’을 강조했다. 이제 이 대표 주장대로 내년 1월 조기 전당대회까지 친박 지도부를 유지하는 것은 물 건너갔지만 비대위가 나온대도 4·13총선 참패 뒤 숱하게 시도했다가 ‘도로 친박당’으로 돼버린 전철을 반복할 가능성도 없지 않다.
분명한 것은 새누리당 간판으로는 더 이상 대선이나 총선을 치를 수 없다는 사실이다. 최순실 사태로 새누리당은 ‘보수=부패한 기득권’으로 낙인찍히면서 자유민주주의와 시장경제, 굳건한 안보와 도덕성 등 보수적 가치를 지닌 국민에게 외면당하는 처지가 됐다. 남 지사와 김 의원의 ‘선도 탈당’으로 새누리당이 쪼개지느냐 마느냐는 보통사람들에게 중요하지 않다. 대한민국 건국에서부터 산업화와 민주화를 이뤄온 자유민주주의 체제를 지키면서 핵·미사일로 위협하는 북한으로부터 나라와 국민을 보호할 제대로 된 보수 정당이 필요할 뿐이다.