＂대통령 온다캔는 소리도 못 들었다 아이가. 금방 왔다가는 건 도리가 아이제. 접때는 손도 잡아주고 캤는데…＂
박근혜 대통령이 지난달 30일 큰 불로 막대한 피해를 입은 대구 중구 서문시장을 1일 전격 방문했다. 지난해 9월 7일 이후 1년 3개월 만이다. 대구, 특히 서문시장은 박 대통령이 ＇정치적 고향＇으로 여기는 상징적인 곳이다. 청와대 참모들은 ＂대통령이 서문시장을 다녀오면 기(氣)를 받는 것 같다＂고 말한다.
서문시장 정문에서 내린 박 대통령은 약 80m를 걸어 119안전센터 상황실을 찾았다. 이어 김영오 상가연합회장 등의 안내를 받아 4지구 화재 현장을 둘러보며 ＂여기 오는 데 대해 많은 고민을 했지만 힘들 때마다 늘 힘을 주는 상인 여러분이 불의의 화재로 큰 아픔을 겪고 있는데 찾아뵙는 것이 도리가 아닌가 생각해서 오게 됐다＂고 말했다. ＂여러분과 함께 하는 마음으로 정부에서 할 수 있는 모든 조치를 신속히 하도록 하겠다＂며 현장에서 강석훈 대통령경제수석비서관에게 ＂관계 부처가 지원방안을 조속히 마련하라＂고 지시하기도 했다.
이날 박 대통령의 서문시장 방문은 불투명했다. 오전 청와대의 요청을 받은 대구시가 사고 수습 및 현장 분위기를 전달하자 취소됐다가 오후에 갑자기 결정된 것으로 알려졌다. 뒤늦게 소식을 접한 권영진 대구시장과 윤순영 중구청장은 미처 현장에 가지도 못했다. 이 때문에 박 대통령은 몇몇 상가연합회 간부들과 시장을 둘러봤다. 일부에서는 대통령이 순수한 마음에 시장을 방문하려는데 괜한 오해를 받을까봐 단체장 등에게 알리지 않았다는 얘기도 나왔다.
20년간 서문시장에서 옷가게를 운영한 박종규 씨(42)는 ＂그냥 슥 왔다가 사고 수습대책 하나 내놓지 않고 무책임하게 가버린 대통령을 이제 누가 좋아하겠냐＂며 ＂예전엔 가까이 가 얼굴 한번 보려고 기다렸지만 오늘은 그럴 마음이 전혀 생기지 않았다＂고 말했다. 4지구 피해 상인들도 크게 반발했다. 4지구 상가연합회 한 간부는 ＂지금 이런 상황에 갑자기 온 대통령에게 박수칠 수가 있느냐＂며 ＂피해 상인들도 만나지 않고 그냥 가버렸는데 도대체 왜 왔는지 모르겠다＂며 고개를 저었다.
반면 대통령의 짧은 방문이 상인들에게 위로가 됐을 거라는 의견도 있었다. 윤성정 씨(59)는 ＂서문시장은 대통령이 아끼는 고향 아니냐. 그런 기억에 화재로 힘들어하는 우리를 챙기려고 온 것은 당연한 것이라고 생각한다＂고 말했다.
정연국 청와대 대변인은 ＂박 대통령은 피해 상인들을 만나 손이라도 잡고 직접 위로의 말을 전하고 싶어했지만 진화작업과 조사가 계속되는 현장에 계속 있으면 도움이 안 되는 상황이라 오래 머무를 수가 없었다＂고 설명했다. 박 대통령은 현장 방문을 마치고 돌아오는 길에 눈물을 보였다고 정 대변인은 전했다.
대구=장영훈 기자 jang@donga.com
장택동 기자will71@donga.com