더불어민주당이 당명(黨名)을 새정치민주연합에서 바꾼 지 꼭 1년이다. 당시 문재인 대표는 친노(친노무현) 패권주의에 반발해 탈당한 안철수 표인 ‘새정치’를 떼어냈지만 대표직 사퇴 요구에 야권 분열, 호남의 지지 철회로 미래가 불투명했다. 그런 민주당이 불과 1년 만에 4당 체제의 원내 제1당이 될 줄 누가 상상이나 했겠는가. 문재인 전 대표는 27일 “대통령 (당선이) 가능한가”라는 기자의 질문에 “자신 있다”고 답했다.
비박(비박근혜)의 개혁보수신당이 27일 원내교섭단체 등록을 마쳐 새누리당은 99석으로 쪼그라들었다. 민주당(121석)이 국민의당(38석), 개혁보수신당(30석), 정의당(6석) 그리고 무소속(6석)과 의기투합하면 국회선진화법을 무력화시키고 모든 법안, 심지어 개헌안도 처리할 수 있다. 이 위세를 몰아 민주당은 ‘촛불 주도세력’과 연대해 이른바 개혁 입법들을 밀어붙일 태세다. 국민의당과 정의당이 선명성 경쟁에 나서고 개혁보수신당이 새누리당과의 차별화를 보여주기 위해 동조한다면 조기 대선 국면에서 ‘포퓰리즘 개혁 입법’이 난무할 가능성이 없지 않다.
민주당은 2017년 1월 1일 신년 지도부 단배식 때 김영삼 김대중 노무현 전 대통령 묘역만 참배할 방침이라고 한다. 작년 2월 당시 문 대표부터 지금의 추미애 대표까지 국민통합을 위해 이승만 박정희 전 대통령 묘역을 참배했던 것과 사뭇 달라졌다. 당시엔 중도와 개혁보수층에 대한 구애가 절실했지만 아쉬울 게 없는 지금은 두 전직 대통령과 선을 긋는 것이 유리하다는 판단을 한 듯하다.
조기 대선이 치러진다 해도 아직 적지 않은 시간이 남았다. 한국 정치의 역동성으로 미뤄볼 때 그사이 어떤 변화가 있을지 예측하기 어렵다. 교수신문은 올해를 상징하는 사자성어로 군주민수(君舟民水·군주는 배, 백성은 물)를 선정했다. 물은 배를 띄울 수도, 전복시킬 수도 있다는 의미다. 오만과 독선에 물든 정치세력은 민심의 응징을 피할 수 없다.