지난해 말 부산 위안부 소녀상 설치로 촉발된 한일간 갈등이 이어지는 가운데 일본에서 뿌리를 내리고 살아가는 재일동포들이 고통을 호소하고 있다.
오공태 재일본대한민국민단(민단) 중앙본부 단장은 지난달 31일 특파원 간담회를 갖고 한일간 갈등 속에서 재일동포들이 겪는 어려움을 호소했다. 민단은 지난달 13일 신년회에서 ＂부산 소녀상을 철거해야 한다＂는 입장을 내놨다가 한국 내에서 거센 비판에 직면한 바 있다. 민단의 당시 취지는 ＂한국과 일본 국가간의 약속이 쉽게 깨지면 안 된다＂는 것이었다.
그는 ＂소녀상 철거 주장은 욕먹을 각오를 하고 밝힌 생각＂이라며 ＂재일동포들의 고통을 알아달라＂고 호소했다. 그는 ＂위안부 할머니들을 생각하는 마음은 우리도 다를 바 없다. 일본 땅에서 부모님들이 살아가는 모습을 지켜봐서, 식민지 시대가 얼마나 가혹한지도 잘 알고 있다. 그러나 재일동포들이 정말 힘들다는 것도 사실＂이라고 말했다.
민단의 다른 관계자는 ＂솔직히 우리도 아베 총리를 정말 싫어한다. 일본 정치가가 직접 위안부 할머니들에게 찾아가 진심을 가지고 사과하면 될 것을 왜 안 하는지 답답하다＂고도 했다. 재일동포들의 생각이 한국에 사는 국민들의 생각과 다르지 않다는 것이다.
오 단장은 ＂한일 갈등 상황이 계속되면 아베 총리만 좋아할 것＂이라고 지적하기도 했다. 실제로 아베 정권의 지지율은 한일 갈등이 격화하면서 급상승하는 추세다.
다만 재일동포 사회 내부에서도 이 문제에 대해 입장은 통일돼 있지 않다. 일제시대 이전부터 해방 직후 일본으로 온 이른바 ＇올드커머(Old Comer)＇ 중심 단체인 민단과 달리 1980년대 이후 일본에 온 ＇뉴 커머＇가 모인 재일한인회는 침묵하고 있다. 좌파 계열의 다른 단체들은 오히려 민단을 강하게 비판하고 있다.
오 단장은 이 자리에서 ＂조만간 한국에 가서 직접 재일동포의 상황을 알릴 생각도 가지고 있다＂고 밝혔다.