장성택 처형주도한 김원홍 보위상, 지난달 3계급 강등뒤 전격 해임

김정은의 ‘토사구팽’

　북한의 핵심 실세로 꼽히는 김원홍 국가보위상(사진)이 지난달 전격 해임됐다고 통일부가 3일 밝혔다.

　통일부 정준희 대변인은 이날 “김원홍은 노동당 조직지도부의 조사를 받고 대장에서 소장으로 3계단 강등된 뒤 보위상에서 해임됐다”고 발표했다. 조직지도부가 보위성에 대한 검열을 계속 진행 중이어서 김원홍의 처벌 수위가 앞으로 더 높아질 수도 있다. 이번 검열로 이미 보위성 부상 1명을 포함해 여러 명의 보위성 간부가 처형된 것으로 정부는 파악하고 있다.

　김원홍의 해임 원인은 표면적으론 보위성이 자행한 고문 등 인권유린, 월권, 부정부패 등이다. 하지만 김원홍의 숙청은 오래전부터 예상돼 왔다.

　북한 정권이 공안기관을 앞세워 권력 유지에 걸림돌이 되는 인사들을 숙청한 뒤 나중에 공안기관 수장도 처형하는 ‘토사구팽’의 역사는 김일성 시절부터 되풀이돼 왔다. 최근 사례로는 2000년 처형된 채문덕 당시 사회안전부 정치국장이 대표적이다. 김정일은 1994년 김일성 사망 뒤 채문덕을 내세워 2만5000여 명의 간부를 숙청한 뒤 채문덕과 그의 부하들을 모두 죽였다. 1972년 설립된 보위성의 역대 수장들도 모두 비참한 말로를 맞았다.

　김정일 사망 직후인 2012년 4월 보위상에 오른 김원홍은 그동안 장성택 노동당 행정부장, 현영철 인민무력부장 등 핵심 실세들을 처형하는 데 앞장섰다. 하지만 김정은의 권력이 어느 정도 안정화되면서 입지가 좁아졌다는 평가가 나온다.

　김원홍은 당 실세들의 비리를 상세히 알고 있어서 회생 가능성이 높지 않다는 전망이 우세하다. 반면 김원홍이 일단 소장 직위는 유지한 만큼 향후 복권될 가능성을 배제할 수 없다는 의견도 있다.

주성하 기자 zsh75@donga.com